Yhdysvaltain Korea-instituutin ja Columbian ylipiston tutkija Joel S. Wit käy The Atlanticin julkaisemassa artikkelissa läpi Pohjois-Korean ulkoministeri Ri Jong Hon mahdollisuuksia toimia kiristyneen tilanteen lievittämiseksi yhdessä Yhdysvaltain ulkoministeri Rex Tillersonin kanssa. Hän luonnehtii Ritä mieheksi, joka voi ratkaista Pohjois-Korean tilanteen.
Witin mukaan Ri on paitsi asemansa, myös perhetaustansa vuoksi lähellä maan johtaja Kim Jong-unia.
Pohjois-Korean ulkoministeriä kuvataan taitavaksi diplomaatiksi tyypillisen kommunistibyrokraatin sijaan. Rihin saa Witin mukaan yhteyden ja hän ymmärtää toisen neuvotteluosapuolen näkökulmia, mutta pitää kuitenkin kiinni edustamansa osapuolen intressien ajamisesta.
– Fiksu, ajatteleva ja hyvin artikuloiva, Wit kuvaa ulkoministeriä.
Donald Trumpin hallinnon kaksoisstartegiaa, jossa Pohjois-Korean kanssa toisaalta ollaan tekemisissä, mutta asetetaan sille painetta Wit ei tuloksiltaan pidä kovin erilaisena Barack Obaman Korean-politiikkaan nähden. Yhdysvaltojen voimakkaasti ajamat, Pohjois-Korealle asetetut pakotteet johtivat paineen lisäämisenä ohjuskokeeseen – eli samanlaiseen vastaukseen kuin ennenkin.
Wit arvioi yhden neuvottelumahdollisuuden avautuvan ensi viikolla, kun Rin on tarkoitus saapua New Yorkiin YK:n yleiskokouksen merkeissä. On toistaiseksi epäselvää, aikovatko ulkoministerit tavata.
– Ehkä pohjoiskorealaiset eivät suostu keskustelemaan, hän pohtii.
Yhdysvalloissa on pitkälti vierastettu korkean tason tapaamisia pohjoiskorealaisten kanssa.
Tutkija pohtii kuitenkin, olisiko esimerkiksi Yhdysvaltain entisen presidentti Bill Clintonin ja George W. Bushin kaudella ulkoministerinä toimineen Condoleezza Ricen suurempi halukkuus tavata maan edustajia voinut auttaa tilanteen kehittymistä paremmaksi.
Nytkään Wit ei näe koituvan harmia siitä, vaikka tapaaminen pyrittäisiin järjestämään kunnianhimoisin tavoittein.