Yhdysvaltain avaruusjärjestö NASA valmistautuu uuden Mars-luotaimen laukaisuun torstaiaamuna Cape Canaveralin avaruuskeskuksesta.
Perseverance-mönkijä (”Sinnikkyys”) vie mukanaan ensimmäistä kertaa myös pienen Ingenuity-helikopterin (”Kekseliäisyys”). Mönkijän alaosaan kiinnitetyn laitteen on määrä tehdä ensilentonsa pari kuukautta Marsiin laskeutumisen jälkeen.
Vajaat kaksi kilogrammaa painava lennokki tekee lyhyitä lentomatkoja noin kolmen metrin korkeudessa.
– Tämä todella vastaa Wrightin veljesten historiallista hetkeä, projektijohtaja MiMi Aung sanoo CBS Newsille.
Tavoitteena on kerätä kokemusta lennokkien käytöstä erittäin ohuessa ilmakehässä, joka vastaa vain noin puolta prosenttia Maan ilmakehän paineesta.
Perseverance poraa maaperästä näytteitä ja siirtää ne pieniin säiliöihin, jotka käydään mahdollisesti hakemassa takaisin tulevilla avaruuslennoilla. Mönkijä etsii samalla suoria elämänmerkkejä miljardien vuosien takaa.
– Kysymme, pystyisikö kerrostumat luonut ympäristö ylläpitämään elämää. Tässä tapauksessa puhumme mikrobitason elämästä, Mars 2020 -lennon tiedetiimin Kenneth Williford sanoo Tähdet & Avaruus -lehdelle.
NASA:n luotain saavuttaa Marsin yli 480 miljoonan kilometrin matkan jälkeen helmikuussa.
Myös Kiina ja Arabiemiirikunnat ovat lähettäneet omat Mars-luotaimensa tämänkesäisessä laukaisuikkunassa. Euroopan avaruusjärjestö ESA:n ja Venäjän yhteistyöhankkeena rakennettu Rosalind Franklin -mönkijä lykkääntyi seuraavaan mahdolliseen ajankohtaan vuonna 2022.
Did life ever exist on Mars? I hope to find out. To do so, I’m headed to Jezero Crater, where an ancient river delta may preserve the signs I’m looking for.#CountdownToMars pic.twitter.com/NMiW8pxyhF
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 27, 2020
The Mars Helicopter is set to take us to new heights. And it just got the most perfect name—Ingenuity. Ingenuity will try for the first powered flight on another planet. Learn more about how the tiny craft I’ll carry got its name and the student behind it. https://t.co/pBfQAiJzj0 pic.twitter.com/D2uNhVFWTb
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 29, 2020