Lentomatkustajien oikeuksista säädetään kansainvälisillä sopimuksilla, joista tärkein on Montrealin sopimus. Montrealin sopimuksessa säädetään muun muassa korvauksista lennon myöhästyessä ja matkatavaroiden kadotessa.
Montrealin sopimuksen mukaan lentoyhtiö on vastuussa matkustajan kuolemasta, jos kuoleman aiheuttanut onnettomuus tapahtuu ilma-aluksessa tai ilma-alukseen nousemisen tai siitä poistumisen yhteydessä. Vastuulausekkeessa ei ole poistettu lentoyhtiön vastuuta edes sodan tai terrori-iskun takia.
Kuolemantapauksissa on rajoitettu ainoastaan korvausvastuun suuruutta 113 100 erityisnosto-oikeuteen (Kansainvälisen valuuttarahaston luoma varantoväline). Finnairin mukaan 113 100 erityisnosto-oikeutta on noin 123 000 euroa.
Malaysian Airlinesin alasammutussa koneessa oli 283 matkustajaa ja 15 miehistön jäsentä. Jos kaikkien matkustajien omaiset hakevat korvauksia, ovat korvauskanteet miljoonissa. Lentoyhtiö voi olla korvausvelvollinen -ellei sitten löydy säännöstä, jossa sota ja terrori-isku sulkee pois korvausvelvollisuuden.
Malaysian Airlinesiä koskevasta mahdollisista korvausvaatimuksista uutisoi Suomessa ensimmäisenä Taloussanomat.