COMT-geenin tiettyä mutaatiota kantavat kestävät kipua pitempään kuin muut. COMT:in toimintaa estävät aineet voivat puolestaan lievittää vaikeahoitoisiakin hermovauriokipuja.
Kipuaistimuksen voimakkuutta ja kivunsietokykyä on testattu esimerkiksi sillä, kuinka kauan koehenkilö pystyy pitämään kättään jääkylmässä vedessä.
Farmasian tiedekunnassa väittelevä proviisori Oleg Kambur on tutkinut kivunsietokyvyn ja COMT-geenin välistä yhteyttä. COMT tuottaa katekoli-O-metyylitransferaasientsyymiä, joka puolestaan hajottaa esimerkiksi keskushermoston välittäjäainetta dopamiinia.
– Ne, joilla on COMT-geenin tietty variaatio, raportoivat jäävesikokeessa jopa 40 prosenttia vähemmän kipua kuin muut. He kestivät esimerkiksi kylmäkipua keskimäärin huomattavasti pitempään kuin muut koehenkilöt. Suojaavan mutaation löytäminen on harvinaista, sillä yleensä tämän geenin variaatiot herkistävät kivulle, Kambur toteaa.
Entsyymin toiminnan estäjistä hermokipulääkkeitä?
Kambur on myös saanut hyviä tuloksia COMT-entsyymin toimintaa estävistä lääkkeistä kivun lievittäjinä. Niistä voisi olla apua varsinkin hermovauriokivuissa, joita on edelleen hyvin vaikea lievittää.
– Eläinmalleissa nämä lääkkeet ovat tehonneet vähintään yhtä hyvin kuin nyt kliinisessä käytössä olevat lääkkeet aiemmissa kokeissa samankaltaisilla eläinmalleilla.
Kamburin mukaan samantyyppisiä lääkkeitä käytetään ihmisillä jo esimerkiksi Parkinsonin tautiin.
– Ne ovat hyvin siedettyjä muun muassa siksi, että ne vaikuttavat ääreiskudoksissa. Näin keskushermostoon kohdistuvat haittavaikutukset puuttuvat kokonaan. Lisätutkimuksia tietenkin tarvitaan, toteaa Kambur.
Proviisori Oleg Kamburin väitöskirja Catechol-O-methyltransferase and pain in rodents and humans tarkastetaan perjantaina 6. syyskuuta Helsingin yliopistossa.