Syyrian valtion median ja kapinallisten mukaan hallituksen joukot ovat ottaneet haltuunsa strategisesti tärkeän Qusairin rajakaupungin.
Kapinalliset ja hallituksen joukot ovat taistelleet viimeisen kahden viikon ajan Libanonin rajan läheisyydessä sijaitsevassa kaupungissa. Hallituksen joukot ovat saaneet vahvistuksia libanonilaiselta Hizbollah-militanttiryhmältä.
Syyrian kapinallisten vapaan armeijan (FSA) kenraali Selim Idriss sanoi BBC:lle, että Hizbollahin taistelijat ”tunkeutuvat” Syyriaan eikä Libanon tee mitään estääkseen tätä.
Strategisesti tärkeä Qusairin kaupunki sijaitsee 10 kilometrin päässä Libanonin rajasta merkittävien huoltoreittien varrella.
New York Timesin mukaan alakynnessä olevat kapinalliset vetäytyivät kaupungista, koska eivät kyenneet vastustamaan Hizbollahin tukeman hallituksen suurta arsenaalia. Kapinallisilta puuttuu myös tarvikkeita ja varusteita.
– Se, joka hallitsee Qusairia, hallitsee maan keskiosaa. Se, jolla on maan keskiosa hallussa, hallitsee koko Syyriaa, sanoi prikaatinkenraali Yahya Suleiman.
BBC:n toimittajan Jim Muirin mukaan Qusairin pohjoisosissa on edelleen pieniä alueita, jotka ovat kapinallisten hallussa. Hallitus pitää kuitenkin kaupungin valtaamista strategisena voittona.
Hallituksen uskotaan tukkivan kapinallisten huoltoreitit Syyrian keskiosiin, jotka ovat osittain heidän hallussaan. Tämä vaikeuttaisi kapinallisten ylläpitämää vastarintaa.
Qusairin valtauksella on myös suuri symbolinen merkitys kesäkuuksi suunnitellun kansainvälisen rauhankokouksen kannalta. Kumpikaan osapuoli ei halua aloittaa keskusteluja liian heikoista asemista.
Rauhankokousta ajavat Venäjä ja Yhdysvallat haluavat sekä hallituksen että opposition osallistuvan kokoukseen. Kokous aiotaan järjestää ensi kuussa Genevessä.
Yli 80 000 ihmistä on kuollut ja 1,6 miljoonaa syyrialaista pakolaista on paennut konfliktia.