Syyrian presidentti Bashar al-Assad sanoo espanjalaisen El Paísin haastattelussa olevansa valmis tulitaukoon, mikäli saa takeet siitä, että ”terroristeja” tukeneet maat luopuvat tuestaan eivätkä käytä rauhaa oman asemansa lujittamiseen.
Presidentti ei halua kuvailla tulitaukoa pysyväksi aselevoksi, sillä tiettyjen ryhmien välillä taistelut tulisivat edelleen jatkumaan. Hän sanoo haastattelussa, että Syyria ja Venäjä osoittavat sormellaan erityisesti neljää ryhmää: Ahrar al-Shamia, Jaish al-Islamia, al-Nusrafrontenia ja Isisiä.
al-Assadin hallinto kutsuu kaikkia oppositioryhmiä terroristeiksi. Presidentti korostaa espanjalaislehdelle, että tarvitsee takeet siitä, että ”muut maat, erityisesti Turkki, pidättäytyy lähettämästä lisää terroristeja ja aseita” Syyriaan.
Turkki ja Saudi-Arabia ovat todenneet, että voisivat lähettää maajoukkoja Syyriaan. al-Assadin mukaan näitä joukkoja kohdeltaisiin ”samaan tapaan kuin kohtelemme terroristeja”.
Tulitauon on uutisoitu olevan lähempänä kuin koskaan. Yhdysvaltain ulkoministeri John Kerry ja Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov pääsivät yhteisymmärrykseen tulitaukosopimuksen pääpiirteistä tänään. Eilen Syyrian oppositio väläytteli tulitauon mahdollisuutta, mikäli Venäjä lopettaa ilmaiskunsa ja pakolaisleireille saadaan hätäapua tarvitseville.
al-Assad paljastaa haastattelussa, että hallituksen joukot käyvät taisteluja tällä hetkellä kymmenellä rintamalla samanaikaisesti. Hänen mukaansa joukot lähestyvät ISIS:n hallussaan pitämää Raqqan kaupunkia. Joukot iskevät hänen mukaansa jossakin vaiheessa Raqqaan, mutta ajoitus riippuu muiden taisteluiden tuloksista.
Presidentti sanoo, että Venäjän ja Iranin sotilaallinen apu on ollut tärkeää, mutta ei ratkaisevaa.
– Tarvitsemme apua siitä yksinkertaisesta syystä, että yli 80 maata on tukenut terroristeja eri tavoin. Osa suoraan rahallisesti, logistisesti, asein, sotilain. Osa on tukenut heitä poliittisesti, al-Assad sanoo viitaten erityisesti Turkkiin ja Qatariin.
Hallituksen liittolaisiin kuuluvan Venäjän on syytetty tappaneen siviilejä pommituksissaan Syyriassa. Lisäksi on väitetty, että jopa 11 000 vankia on kidutettu ja teloitettu sisällissodan alkamisesta lukien. Presidentti al-Assad kiistää haastattelussa syytteet ja väittää, että ne perustuvat väärennettyihin todisteisiin. Hänen mukaansa ei esimerkiksi ole todisteita siitä, että Venäjä olisi iskenyt siviilikohteisiin.
– He [Venäjä] ovat tarkkoja kohteistaan ja hyökkäävät aina terroristeja vastaan. Itse asiassa amerikkalaiset tappoivat useita siviilejä koillisessa, eivät venäläiset, al-Assad sanoo haastattelussa.
Lehti esitti al-Assadilla kysymyksen siitä, miten hän käsittelisi sellaisia joukkoja, jotka laskevat aseensa. Presidentin mukaan näille annettaisiin armahdus.
– Näin on tapahtunut jo kahden edellisen vuoden aikana. Viime aikoina tämä on kiihtynyt. Monet luopuvat aseistaan ja osa on liittynyt Syyrian armeijaan ja taistelee nyt ISIS:tä vastaan, hän sanoo.
Eurooppaa ravistelleessaan pakolaiskriisiin al-Assad ottaa myös kantaa haastattelussa. El País sanoo, että Syyriasta on lähtenyt viisi miljoonaa pakolaista, joista miljoona on tullut Eurooppaan. Lehti kysyy, mitä takuita paenneilla on palata vielä joskus kotiinsa.
– Tietysti he voivat tulla. Se on heidän oikeutensa, paitsi jos on terroristi tai tappaja. Osa heistä, lukuisatkin, ovat hallituksen tukijoita eivätkä lähteneet siksi, että olisivat pelänneet hallitusta, vaan siksi että elämisen edellytykset ovat muuttuneet viimeisten vuosien aikana. He voivat tulla takaisin ilman pelkoa siitä, että hallitus ryhtyisi toimiin heitä vastaan, al-Assad toteaa.