29-vuotias neuvostoliittolainen sotilaslentäjä Viktor Belenko oli syyskuun 6. päivän aamuna 1976 harjoituslennolla Vladivostokin edustalla.
Belenko veti yllättäen huippumodernin MiG-25 ”Foxbat” -hävittäjänsä laskuun ja erkaantui muusta lentueestaan. Hän laskeutui vain 30 metrin korkeuteen merenpinnan ylle ja suojautui näin Neuvostoliiton tutkilta ja ohjuspattereilta.
Viktor Belenko nosti koneensa Japanin edustalla 6000 metriin näkyäkseen jälleen tutkassa. Polttoaine oli loppumassa, joten hän suuntasi kohti lähintä lentokenttää.
Kiitorata oli lyhyt, joten superhävittäjän laskeutuminen meni pitkäksi. Belenko astui ulos koneesta ja joutui pitämään uteliaat ohikulkijat loitolla kahdella varoituslaukauksella. Hän otti samalla esiin etukäteen kirjoittamansa viestin.
– Ottakaa yhteys Yhdysvaltain tiedustelupalvelun edustajaan. Piilottakaa ja vartioikaa lentokonetta. Älkää päästäkö ketään sen lähelle, viestissä ohjeistettiin.
Toistaiseksi lähes tuntemattoman MiG-25:n päätyminen länsimaiden tutkittavaksi oli äärimmäisen kiusallinen takaisku Neuvostoliitolle.
Radio Free Europen mukaan Viktor Belenkon loikkauksen taustalla oli katkeroituminen sotilasuraan Neuvostoliitossa. Riitely esimiesten kanssa Pohjois-Kaukasuksella oli johtanut siirtoon Kaukoidässä sijaitsevaan lentotukikohtaan. Sen sijainti vain 650 kilometrin päässä Japanista oli vastustamaton houkutus ja käynnisti radikaalin päätöksen valmistelun.
Yhdysvallat ilmoitti seuraavana päivänä presidentti Gerald Fordin myöntäneen lentäjälle turvapaikan henkilökohtaisesti. Belenko lennätettiin muutaman päivän sisällä Yhdysvaltoihin, jossa hän avioitui myöhemmin uudelleen ja sai kaksi lasta. Neuvostoliiton mukaan Belenko oli joutunut vasten tahtoaan japanilaisten ”kidnappaamaksi ja huumaamaksi” CIA:n avustuksella.
– Jos Yhdysvallat on romahduksen tilassa, niin miksi heillä on enemmän Nobel-voittajia kuin edistyksellisellä kommunistisella yhteiskunnallamme? En voinut kysyä tätä keneltäkään. Jos olisin, niin minut olisi lähetetty mielisairaalaan, Belenko sanoi Full Context -lehden haastattelussa vuonna 1996.
Japani lähetti hävittäjän lopulta purettuna Neuvostoliittoon ja vaati noin 36 000 euron korvausta Hakodaten kiitotien korjaamisesta ja toimituskuluista.