Handelsbanken Suomen pääekonomisti Timo Hirvonen muistelee, kuinka Suomesta puhuttiin menneinä vuosikymmeninä Euroopan Japanina. Talous kasvoi vahvasti, ja elintaso kipusi ripeästi verrokkimaiden rinnalle.
– Nyt tilanne on muuttunut. Talouden trendikasvu hidastuu, väestö ikääntyy ja syntyvyys on laskenut ennätysalas. Pessimistit sanovat, että Suomen talous on menossa Japanin lailla ensimmäisessä luokassa kohti helvettiä, Hirvonen kirjoittaa pankin Sijoitushorisontissa.
Toisaalta hänen mukaansa optimisti sanoo, että tilanne ei nyt ole aivan näin synkkä ja huomauttaa, että Japanissa ihmisten elintaso on korkeaa ja työttömyys on vähäistä.
Hirvonen kuitenkin pohdiskelee, miten Suomi voi välttää Japanin kohtalon. Suomen talouden rakenteita tulisi hänen mielestään tällä vuosikymmenellä uudistaa tuntuvasti.
– Aika tiimalasissa on kuitenkin vähenemässä koko ajan. Etenkin tuottavuuden kasvun vahvistamiseen tulisi panostaa. Se tarkoittaa muun muassa sitä, että työtä tehdään aikaisempaa fiksummin esimerkiksi digitalisaatiota paremmin hyödyntäen, hän toteaa.
Hän arvioi lisäksi, että palvelujen kasvu taloudessa luo uusia mahdollisuuksia innovaatioille, liiketoiminnalle ja palveluiden ulkomaankaupalle.