Kyseessä on tunturisopuli. Tutkijat arvelevat sen olevan ensimmäinen vakituisesti Skandinaviassa elänyt eläin. Me kaikki muut olemme maahanmuuttajia, jotka ovat tulleet pohjoiseen vasta mannerjään hellitettyä otteensa Pohjolasta yli 10 000 vuotta sitten.
Aiemmin on oletettu, ettei Skandinaviassa elänyt läpi jääkauden ainuttakaan nisäkästä, mutta uudempi tutkimus kumoaa tämän teorian.
– Kyllä, havainto oli yllättävä. Mutta samaan aikaan ajattelen, että jos joku laji täällä on kyennyt elämään eikä ole tullut vasta jääkauden jälkeen, niin se on juuri tunturisopuli, Ruotsin luonnonhistoriallisen kansallismuseon tutkija Love Dalén sanoo SVT:lle.
Päätelmänsä tutkijat pohjaavat tekemiinsä perinnöllisiin analyyseihin. He ovat verranneet nykyisten tunturisopulien DNA:ta vanhojen sopuleiden jäännöksistä – tuhansia vuosia vanhat luurangon osat – saatuun DNA:han. Johtopäätös on, että yksikään mannerjään ulkopuolella eläneistä sopuleista ei ole sukua tunturisopulille.
Aiempien teorioiden mukaan tunturisopuli olisi vaeltanut pohjoiseen joko idästä tai etelästä mannerjään sulamisen jälkeen. Teoria ei siis voi pitää paikkaansa, koska geeniperimä on erilainen. Niinpä ainoa mahdollisuus on, että tunturisopuli on elänyt Skandinaviassa koko jääkauden tietynlaisella suojapaikalla (refugio), elinkelpoisella alueella. Sellaisen tutkijat olettavat olleen kaistale Norjan pohjoisrannikolla.