Kymmenet palomiehet taistelevat suurta maastopaloa vastaan Dunwich Heathin luonnonsuojelualueella Itä-Englannissa. Palo riehuu noin viiden kilometrin päässä Sizewell B -ydinvoimalasta.
Suffolkin pelastuslaitos sai hälytyksen keskiviikkona alkuillasta. Palo alkoi lähellä rannikon Coastguard Cottages -rakennuksia ja levisi nopeasti lounaaseen kuivassa metsä- ja nummimaastossa.
Pelastuslaitos julisti tilanteen vakavuuden vuoksi suuronnettomuudeksi. Sammutustöihin on osallistunut Telegraphin mukaan ainakin 70 palomiestä ja 14 paloautoa sekä maastokalustoa, drooneja ja vesisäiliöautoja. Viranomaiset ovat kehottaneet ihmisiä välttämään aluetta ja pitämään tiet vapaina pelastusajoneuvoille.
Cliff House Holiday Parkin lomakylästä evakuoitiin yön aikana satoja ihmisiä. Pelastuslaitos on suojannut myös muita palon lähellä sijaitsevia rakennuksia, kuten maatilaa ja rannikon historiallisia taloja.
Evakuoidut asukkaat ja lomailijat vietiin läheiseen Westletonin kylään. Osa heistä ei ole päässyt palaamaan alueelle hakemaan autojaan tai henkilökohtaisia tavaroitaan.
Suffolkin pelastuslaitoksen mukaan palo ei tällä hetkellä uhkaa Sizewell B:tä etäisyyden ja palon etenemissuunnan vuoksi. Viranomaiset korostavat kuitenkin, että tilanne voi muuttua nopeasti tuulten vaihdellessa.
Sizewell B on Britannian ainoa painevesireaktoria käyttävä ydinvoimala. Se tuottaa tavallisesti noin yhdeksän terawattituntia sähköä vuodessa. Britannian hallitus ja voimalaa operoiva EDF sopivat heinäkuussa järjestelystä, jonka tavoitteena on jatkaa vuonna 1995 käynnistyneen laitoksen toimintaa vuoteen 2055 saakka.
Palon arvioidaan työllistävän pelastuslaitosta vielä 24–48 tunnin ajan. Sammutusta vaikeuttavat paloalueen koko, maasto ja muuttuvat tuuliolosuhteet.
Sademäärä jäi olemattomaksi
Palo syttyi keskellä Britannian neljättä kesän hellejaksoa. Kuivuus on pahentunut nopeasti suuressa osassa Englantia.
Heinäkuun puoliväliin mennessä maassa oli saatu vain noin kolme prosenttia kuukauden tavanomaisesta sademäärästä, jokien virtaamat olivat laskeneet ja maaperän kuivuus oli paikoin ennätyksellistä. Viranomaiset olivat jo ennen Suffolkin paloa varoittaneet maastopalojen riskistä.
Englannin ja Walesin pelastuslaitokset ovat vastanneet tämän vuoden aikana jo satoihin maastopaloihin. Britannian paloviranomaisten mukaan paloriski säilyy korkeana kuivuuden ja uusien helteiden vuoksi.
Suffolkin palo on osa laajempaa Eurooppaa koettelevaa palokautta. Ranskassa ja Espanjassa yli 300 000 ihmistä on joutunut lähtemään kodeistaan tai lomakohteistaan heinäkuun suurpalojen vuoksi. Lounais-Ranskan Girondessa yksi paloista on polttanut noin 42 000 hehtaaria ja noussut maan suurimpien joukkoon sitten toisen maailmansodan.
Ranskan palot ovat uhanneet Bordeaux’n lähistöllä asutuksen lisäksi puolustusteollisuuden ja ydinteknologian kannalta tärkeitä laitoksia. Tulen läheisyydessä sijaitsee muun muassa Rafale-hävittäjien osia valmistava tehdas sekä ydinohjuksiin liittyviä laitoksia.
Euroopan tämän kesän paloissa märkä talvi kasvatti ensin kasvillisuutta, joka kuivui myöhemmin helteessä helposti syttyväksi polttoaineeksi. Kuivuus, korkeat lämpötilat ja arvaamattomat tuulet ovat tämän jälkeen nopeuttaneet palojen leviämistä ja vaikeuttaneet sammutustöitä.