Kiinan kansallisen avaruustutkimuskeskuksen tutkijat ovat laatineet suunnitelman, joilla Maata uhkaava asteroidi voitaisiin siirtää turvallisemmalle lentoradalle.
Tavoitteeksi otettiin halkaisijaltaan 492 metrin Bennu, jonka odotetaan ohittavan maapallo alle 7,5 miljoonan kilometrin etäisyydeltä vuosina 2175–2199. Törmäysriskiksi on arvioitu noin 0,04 prosenttia.
Kiinan simulaatioiden mukaan riski voitaisiin eliminoida törmäyttämällä asteroidiin 23 kappaletta Chang Zheng 5 -raketteja, joista jokainen painaa noin 900 tonnia. Laskelmien perusteella operaatio siirtäisi Bennun lentorataa 9 000 kilometrillä.
Uutena ajatuksena olisi säilyttää kantoraketin ylempi vaihe kappaleen massan lisäämiseksi.
– Asteroiditörmäykset muodostavat merkittävän uhkakuvan kaikelle elämälle maapallolla, tutkimuspaperin laatinut tutkija Mingtao Li kirjoittaa Icarus-julkaisussa.
Hänen mukaansa on tärkeää valmistella keinoja, joilla törmäysriskissä olevia asteroideja voidaan ohjata turvallisemmille radoille. Myös ydinaseiden käyttäminen on mahdollista, mutta ne voisivat pirstoa asteroidin hallitsemattomalla tavalla Maata uhkaaviin osiin.
Bennun kaltaiselta kappaleelta olisi mahdollista suojautua kymmenen vuoden varoitusajalla. Halkaisijaltaan alle 140-metrinen asteroidi voitaisiin ohjata turvalliselle radalle vain yhdellä CZ-5-raketilla.