Operaation tavoitteena on hallita aiempaa paremmin Kreikkaan ja Kreikan kautta muualle EU:n alueelle suuntautuvia muuttovirtoja. Operaation painopiste on Turkin ja Kreikan välisellä merirajalla Egeanmerellä.
Suomi edellyttää EU:lta määrätietoisia ja tehokkaita toimia, jotta muuttoliike saadaan hallintaan unionin alueella. Rajavalvonnan merkitys on keskeinen.
Sisäministeri Petteri Orpon (kok.) mukaan osallistumisella operaatioon Välimerellä Suomi tukee Kreikan viranomaisia ja osoittaa yhteisvastuuta tällä hetkellä kovimman paineen alla olevalle jäsenmaalle. Samalla pyritään turvaamaan Schengen-alueen ulkorajojen valvontaa vaikeimmalla alueella.
– Suomi kannattaa EU-maiden välisen rajaturvallisuusyhteistyön tiivistämistä ja syventämistä sekä Frontexin roolin vahvistamista. Konkreettiset panostukset, kuten vartiolaiva Merikarhun lähettäminen alueelle, osoittavat, että Suomi kantaa tästä työstä oman vastuunsa, Orpo sanoo.
Rajavalvonnalla tuetaan myös Italiassa toimivan ja Kreikkaan perustettavan järjestelykeskuksen toimintaa. Ulkorajoilta kiinniotetut henkilöt toimitetaan järjestelykeskuksiin rekisteröitäviksi.
Suomen Rajavartiolaitos tukee jo tällä hetkellä tunnistamis- ja puhuttamistoimintoja Italiassa. Lisäksi Suomen hyvin toimineen Tornion järjestelykeskuksen mallia jaetaan muiden jäsenvaltioiden käyttöön.
– Vartiolaiva Merikarhun on suunniteltu lähtevän Kreikkaan alkuvuodesta 2016. Koko operaatio siirtomatkoineen kestää noin kolme ja puoli kuukautta. Yksityiskohdista sovitaan tarkemmin Rajavartiolaitoksen ja Frontexin sekä Kreikan rannikkovartioston välillä loppuvuoden aikana, Rajavartiolaitoksen päällikkö Jaakko Kaukanen kertoo.
Operaation isäntävaltio Kreikka määrittelee vartiolaiva Merikarhulle toiminta-alueen.
– Kreikan tukemisen lisäksi Rajavartiolaitos kehittää Välimerellä toimimalla omaa merellistä suorituskykyään, Kaukanen sanoo.
Merikarhu toimii Välimerellä kahdella, noin kahdestakymmenestä rajavartiomiehestä koostuvalla miehistöllä.
Frontex korvaa Rajavartiolaitokselle operaatiosta aiheutuvat kustannukset.