Luonnonvarakeskuksen mukaan suojeltujen metsien pinta-ala koostuu lakisääteisten suojelualueiden metsistä sekä talousmetsien monimuotoisuuden suojelukohteista. Lakisääteisten suojelualueiden metsiä on 2,4 miljoonaa hehtaaria ja talousmetsien monimuotoisuuden suojelukohteita metsiä 0,3 miljoonaa hehtaaria.
Valtaosa suojelluista metsistä on Pohjois-Suomessa, 2,2 miljoonaa hehtaaria eli 19,4 prosenttia metsäalasta. Suhteellisesti eniten suojeltuja metsiä on Lapin maakunnan alueella (27,1 % metsäpinta-alasta).
Etelä-Suomessa vastaava ala on 0,5 miljoonaa hehtaaria, metsäpinta-alasta 4,8 prosenttia. Etelä-Suomessa suhteellinen osuus on suurin Uudellamaalla (8,3 %) ja Keski-Pohjanmaalla (7,5 %) maakunnissa.
– Noin 87 prosenttia suojelluista metsistä on valtion mailla. Yksityismaiden metsien suojelualueiden suhteellinen merkitys kasvaa kohti etelää, sanoo tutkija Terhi Koskela Luonnonvarakeskuksesta.
Koko maan metsätalousmaasta, sisältäen metsä- ja kitumaan lisäksi joutomaan ja muun metsätalousmaan, suojeltuja alueita on yhteensä 4,5 miljoonaa hehtaaria eli 17,2 prosenttia koko metsätalousmaan pinta-alasta.
Valtaosa Suomen tiukasti suojelluista metsistä, joilla ei harjoiteta lainkaan metsätaloutta, on luonnonsuojelulain nojalla perustetuilla luonnonsuojelualueilla ja suojeluohjelmissa luonnonsuojelualueiksi perustettavaksi varatuilla alueilla sekä erämaa-alueilla.
Edellinen metsien suojelualuetilasto julkaistiin vuoden 2008 tilanteeseen perustuen. Metsien suojelupinta-alaa ovat kasvattaneet erityisesti Etelä-Suomen metsien monimuotoisuusohjelma METSO:n puitteissa valtion ja yksityisten mailla toteutetut suojelutoimet sekä Metsähallituksen luonnonvarasuunnittelun yhteydessä tekemät maankäyttöpäätökset. Keskeinen muutos on myös ollut uusien luonnonsuojelualueiden perustaminen.