Itä-Suomen yliopistossa tarkastettava väitöstutkimus kuitenkin osoittaa, että Venäjä on vähitellen tullut suomalaisille tutummaksi vapaamuotoisen rajat ylittävän kanssakäymisen kautta.
Aiheesta väitöskirjan tehnyt Jussi Laine havaitsi, että kuva Venäjästä on myönteisin alue- ja paikallistason naapurina.
– Tätä selittää osaltaan alue- ja paikallistasolla tehtävän yhteistyön käytännönläheinen luonne, mikä hyödyttää molempia yhteistyön osapuolia. Sen sijaan maailmanpolitiikan näyttämöllä Venäjä näyttäytyy edelleen usein kasvottomana, ennalta arvaamattomana ja jopa uhkaavana suurvaltana, hän toteaa.
Väittelijän mukaan kansalaisyhteiskunnan toiminta vaikuttaakin Suomessa keskeisesti niin Venäjää koskevaan poliittiseen keskusteluun kuin varsinaisen Venäjä-kuvan muodostumiseen.
– Nämä puolestaan vaikuttavat pitkälti siihen, miten ja missä määrin rajat ylittävää yhteistyötä tehdään.
Vuorovaikutuksen lisääminen normalisoisi naapurisuhteita
Laine nostaa tutkimuksessaan esiin kansalaisnaapuruuden käsitteen vaihtoehtona viralliselle ajatukselle ”EUrooppalaisesta” naapuruudesta.
Laineen mukaan kansalaisnaapuruus rakentuu alhaalta ylöspäin.
– Ihmisten välisen vuorovaikutuksen lisääminen olisikin tutkimuksen perusteella ihanteellisin tapa naapuruussuhteiden normalisoimisessa.
Laineen mukaan valtiollisilla rakenteilla voidaan vaikuttaa kansalaisyhteiskunnan yleiseen toimintaympäristöön, mutta ei voida olettaa, että yhteistyö olisi kokonaan valtiollisten toimijoiden vastuulla.
Haasteita kansalaisnaapuruudelle tuo yhteistyöhön kohdistettujen varojen väheneminen sekä julkisten palvelujen hajauttaminen ja yksityistäminen.
Laineen mukaan kansalaisyhteiskunnan toimijoiden olisikin kaukonäköisintä etsiä vaihtoehtoisia tulonlähteitä sopimusjärjestelyjen ja yhteiskunnallisen yrittäjyyden kautta.
Tutkimus kattaa ajanjakson Neuvostoliiton romahtamisesta vuoteen 2010.
YTM, LuK Jussi Laineen väitöskirja New Civic Neighborhood: Cross-Border Cooperation and Civil Society Engagement at the Finnish-Russian Border tarkastetaan keskiviikkona 26. kesäkuuta Itä-Suomen yliopistossa.