Portugalin rajaviranomaiset ovat takavarikoineet lastin niin kutsutusta narko-sukellusveneestä, joka oli kuljettamassa Atlantin yli Eurooppaan lähes yhdeksää tonnia kokaiinia. Viranomaisten mukaan tämä oli suurin kokaiinilasti, joka on koskaan löytynyt tällaisesta pääosin upoksissa kulkevasta aluksesta.
Operaatio – koodinimeltään Adamastor portugalilaisessa mytologiassa esiintyvän olennon mukaan – toteutettiin sunnuntaina 25. tammikuuta kansainvälisillä vesillä yli 400 kilometriä Azoreilta etelään. Portugalin rikospoliisin tutkimuksiin ja tiedusteluun perustuvassa operaatiossa olivat mukana myös maan meri- ja ilmavoimat.
Narko-sukellusvene, jonka rakennetta merivoimat kutsui hauraaksi, pysäytettiin sen vietettyä merellä 86 tuntia Joseph-myrskyn riepoteltavana. Neljä miehistön jäsentä – kolme kolumbialaista ja yksi venezuelalainen – pidätettiin ennen aluksen uppoamista. He ovat viranomaisten hallussa ja joutuvat oikeuden eteen.
Viranomaisten mukaan alus oli matkalla Etelä-Amerikasta kohti Eurooppaa, mutta he eivät paljastaneet sen aiottua määräsatamaa. Operaatioon kuului yhteistyötä kumppanimaiden, kuten Yhdysvaltojen ja Britannian, lainvalvontaviranomaisten kanssa.
Huumeiden salakuljetusta valvovan Portugalin kansallisen yksikön päällikön Artur Vazin mukaan aluksessa oli 300 paalia kokaiinia, mutta niistä 35 menetettiin, kun aluksen rakenne osittain romahti pysäytyksen yhteydessä. Ennen lopullista punnitusta viranomaiset arvioivat takavarikoidun kokaiinin määräksi yhdeksän tonnia. Sen markkina-arvoksi on laskettu noin 600 miljoonaa euroa.
Jos paino varmistuu, kokaiinitakavarikko edustaa Portugalin uutta ennätystä narko-sukellusveneestä takavarikoituna. Turvallisuusviranomaisten mukaan salakuljetusverkostot käyttävät tällaisia aluksia yhä enemmän Etelä-Amerikan ja Iberian niemimaan välillä. Laivakontit ovat silti edelleen kokaiinin salakuljetuksen päämenetelmä.
