– Luultavasti ihmisten tautitapaukset ovat jäävuoren huippu. Luonnossa sitä esiintyy ensin ja enemmän, ennen kuin ihmiset alkavat sairastua. Tätä ei tosin vielä tiedetä, kertoo Savon Sanomien haastattelema Helsingin yliopiston virologian osaston tutkija Anu Jääskeläinen.
Anu Jääskeläisen mukaan Järvi-Suomi on uusi mahdollinen riskialue. Yksittäiset sairastumiset uusilla paikkakunnilla ja sekä vesistöjen merkitys viruksen leviämiselle antavat viitteitä tästä.
Ahvenanmaa, Turun saaristo, Kokkolan saaristo, Helsingin Isosaari ja Lappeenrannan seutu ovat olleet perinteisiä tartuntapaikkoja. Tilanne on ollut muuttumaton vuosikymmenten ajan, mutta vuonna 2007 tartuntapaikkojen listalle tuli Närpiö. Myös Kuopion seudulta on tullut useita tapauksia.
– Suomi sijaitsee TBE:n esiintymisalueen pohjoisrajalla ja näyttää siltä, että täällä nimenomaan rannoilla olosuhteet ovat otollisimmat viruksen säilymiselle.
Tutkija muistuttaa, että ihmisten oma toiminta vaikuttaa sairastumisen riskiin.
– Jos vaikka suunnistaa, marjastaa tai telttailee luonnossa, riski on isompi verrattuna siihen, että jos vain istuksii laiturilla.
Jääskeläisen mukaan kyseessä on todella harvinainen sairaus. Sairastuneita oli koko Suomessa viime vuonna 47
– Suosittelen, että rokotusta kannattaa harkita Järvi-Suomessa jos liikkuu paljon vesistöjen lähellä lumettomana aikana.