Kesällä 1916 24-vuotias yliopistomies J.R.R. Tolkien lähetettiin Ranskaan sotimaan muiden brittipoikien tavoin.
Tolkien oli läsnä Britannian historian hirvittävimmässä verilöylyssä, kun Sommen ensimmäisenä päivänä 19 240 brittisotilasta kuoli.
New York Times kertoo, että Taru Sormusten Herrasta -kirjaklassikko on syntynyt Sommen tapahtumien monella tavalla vaikuttamana.
Tolkien alkoi kirjoittaa Keski-Idän mytologiaa ja kertomuksia gnomeista ja örkeistä jo tuolloin kynttilänvalossa rintamalla. Sota muutti luonnollisesti koko hänen maailmankuvansa.
Monet Taru Sormusten herrasta -trilogian ja elokuvien taistelukohtaukset ovat saaneet vaikutteensa todellisista sotatilanteista. Sellaisia ovat esimerkiksi taukoamaton tykistötuli, sinappikaasun ujellus, kasatut ruumiit, Mordorin hirveydet, juoksuhaudat ja kuvaukset kuolleista.
Sommen hyökkäyksen päätyttyä marraskuussa 1916 oli 1,5 miljoonaa sotilasta kuollut tai haavoittunut. Käsittämätön teurastus on jäänyt maailmanhistoriaan.