– Seitsemän vuotta tätä on tehty ja hakemuksia käsitelty melkein 15 000. On hieno tunne, kun työ tuli tehtyä, sanoo maahanmuuttoyksikön johtaja Tiina Suominen.
Perhesiteen perusteella myönteisen oleskelulupapäätöksen on saanut 4 359 Suomessa asuvan somalialaisen perheenjäsentä.
Perhesidehakemusten ruuhka syntyi, kun vuosina 2009–2011 hakemuksia tuli ryppäinä useita tuhansia. Ensin niiden käsittely ruuhkautui edustustoissa ja sen jälkeen Maahanmuuttovirastossa.
Somalialaisten Suomeen tulo alkoi vuonna 1990, jolloin Suomeen saapui rakoilevan Neuvostoliiton rajan yli 1 400 somalialaista turvapaikanhakijaa.
– Suomi oli tuolloin täysin valmistautumaton vastaanottamaan tällaista määrää tulijoita, muistelee turvapaikkayksikön johtaja Esko Repo.
Turvapaikkahakemukset, niitä seuranneet perheenjäsenten oleskelulupahakemukset sekä molempien ryhmien kansalaisuushakemukset pakottivat maahanmuuttoviranomaiset kehittämään organisaatiota ja prosesseja lennossa.
Henkilöstöä rekrytoitiin ja määräaikaiset saivat jatkaa, kun hakemuspinot kasvoivat. Viraston aiemmin pieni Amerikka–Afrikka -tiimi muutettiin Somalia-tiimiksi.
Somalialaisten turvapaikkahakemusten määrä vaihteli vuosittain. Vuosina 1994–1995 turvapaikanhakijoiden määrä kävi lähellä nollaa, vuonna 2007 hakijoita oli 82. Vuonna 2004 hakijamäärä kääntyi taas kasvuun. Tämä näkyi muutaman vuoden viiveellä perheenyhdistämishakemusten määrässä.
Tänä vuonna somalialaisten turvapaikanhakijoiden määrä on jälleen kasvussa, sillä tähän mennessä on jätetty yli 300 hakemusta. Perinteisesti somalialaiset ovat saaneet oleskeluluvan maan yleisen tilanteen perusteella. Henkilökohtaisia perusteita on hakemuksissa mainittu harvoin. Nyt tämäkin on muuttunut.
– Henkilökohtaisia perusteita esitetään yhä enemmän, koska Etelä- ja Keski-Somaliaa kontrolloiva Al Shabaab -järjestö on muuttanut toimintatapaansa, ja yksityishenkilöihin kohdistettu vaino on yleistä, Repo kertoo.
Suomessa elää nykyisin yksi Euroopan merkittävimmistä somaliyhteisöistä.