Kohteena on yksi maailman etsityimmistä rikollisista, vuodesta 1993 piileskellyt Sisilian mafian, Cosa Nostran päällikkö Matteo Messina Denaro, 59.
Yleisradioyhtiö RAI:n mukaan etsintöjä on tehty Palermossa, Trapanissa ja Agrigentossa 150 poliisin voimin.
Vauhtia etsinnät saivat, kun RAI:n tv-uutiset näytti torstaina pääuutislähetyksessään valvontakameran videokuvaa vuodelta 2009, jossa oletetaan näkyvän Messina Denaron kasvot. Tuorein tunnettu valokuva hänestä on 1980-luvulta.
Castelvetranon haamu
Matteo Messina Denaro aloitti uransa Castelvetranon mafiaperheen päällikkönä isänsä Francesco ”don Ciccio” Messina Denaron jalanjäljissä. Hän on ollut viranomaisilta paossa vuodesta 1993 lähtien ja on maailman kymmenen etsityimmän rikollisen joukossa. Piileskelynsä vuoksi häntä on kutsuttu myös ”Castelvetranon haamuksi”.
Messina Denaron enemmän tai vähemmän suorassa johdossa on arvioitu olevan noin 20 mafiaperhettä ja 900 mafiosoa. Hänen auktoriteettinsa tunnustaa myös suuri joukko palermolaisia mafiaperheitä sekä voimakas Corleonen mafiaryhmä.
Messina Denaro on kuulunut Cosa Nostran korkeimpaan johtoon yli 20 vuotta ja hän oli mafiajärjestön aiemman päälliköiden päällikön, diktatorisen corleonelaisen Salvatore Riinan lempilapsi.
Messina Denaro kuului muun muassa Cosa Nostran toimintaa ohjaavaan komissioon, joka päätti mafianvastaisten tuomareiden Giovanni Falconen ja Paolo Borsellinon murhista sekä Roomassa, Firenzessä ja Milanossa tehdyistä terrori-iskuista 1990-luvun alussa. Häntä epäillään lisäksi noin sadasta murhasta joko tekijänä tai toimeksiantajana. Mafiapomo on tuomittu poissaolevana useisiin elinkautisiin vankeusrangaistuksiin.
Mittavan omaisuutensa Matteo Messina Denaro on ansainnut etupäässä huumekaupalla. Yhdysvaltain liittovaltion poliisi FBI pitää Messina Denaroa yhtenä maailman suurimmista huumekauppiaista.
Hänellä ja Cosa Nostralla on läheiset yhteistyösuhteet Italian muiden voimakkaiden mafiajärjestöjen Calabrian ’ndranghetan ja Campanian maakunnan camorran kanssa. Niin ikään mafiapomolla on ollut liikesuhteet Kolumbian ja Meksikon huumekartellien kanssa.
Messina Denaro on kokenut jo aiemmin iskuja turvaverkkoaan vastaan iskuja, ja köyhtynyt viranomaisten tekemien takavarikkojen seurauksena yhteensä yli kaksi miljardia euroa.
Italian mafian vastainen virasto (Direzione investigativa antimafia, DIA) takavarikoi Messina Denaron bulvaaniksi epäilyltä liikemieheltä varallisuutta syyskuussa 2013 yli 700 miljoonaa euroa. Liikemies sijoitti superpomon varoja muun muassa kauppaketjuun, kiinteistöihin ja tontteihin.
Vuoden 2013 huhtikuussa niin ikään Messinan Denaron bulvaaniksi epäillyltä liikemieheltä takavarikoitiin omaisuutta 1,3 miljardia euroa. Näitä varoja oli sijoitettu vaihtoehtoisen energiantuotantoon, varsinkin tuulivoimahankkeisiin sekä huomattavaan kiinteistömassaan.