Foreign Policy -julkaisu on aloittanut Abu Ahmadin nimellä esiintyvän henkilön haastattelusarjan. Julkaisu kertoo varmistaneensa lukuisilla tavoilla, että hänen puheensa pitävät paikkansa.
Syyrialainen Abu Ahmad oli kuukausien ajan mukana ISIS:iä perustamiseen johtaneissa tapahtumissa ja hän on yhä järjestön sisäpiiriläinen. Yli sata tuntia kestäneissä Foreign Policyn haastatteluissa hän valaisi ISIS:n johtajan Abu Bakr al-Baghdadin toimia järjestön nousussa ja laajentumisessa Syyriaan sekä al-Qaidan ja al-Nusran vastustuksesta. Hän kertoi myös järjestön hirvittävistä aseista.
Syyrian johtajan Bashar al-Assadin vastaisten mielenosoitusten alettua 2011 Abu Ahmad oli lähtenyt mukaan aseelliseen vastarintaan. Hän päätyi prikaatiin, jonka nimi ja koostumus vaihteli. Keväällä 2013 tällaiset ryhmät alkoivat yhtyä ja hänen joukkonsa päätyi Syyriaan laajentuneeseen ISIS:iin.
Abu Ahmad kertoo pian tympääntyneensä siihen, ettei ISIS saanut jihadisteja yhteen vaan jännitteet päinvastoin kasvoivat. Hän kertoo yksityiskohtaisesti rajusta konfliktista al-Nusran kanssa.
Mukaan tuli myös ulkomaisia taistelijoita, joita Abu Ahmad nimitti mielessään hulluiksi. He olivat enimmäkseen belgialaisia ja hollantilaisia marokkolaislähtöisiä rikollisia, seikkailijoita tai baarielämäänsä katuvia nuoria, joilla ei ollut mitään käsitystä uskonnosta.
– Oli jihadisti Belgiasta, Abu Sayyaf, joka usein puhui mestauksista. Hän kysyi kerran emiiriltään Abu al-Atheer al Absilta saisiko hän teurastaa jonkun. ’Haluan vain kantaa päätä mukanani’. Abu Sayyaf sanoi. Paikallisesti hänet tunnettiin ’teurastajana’, Abu Ahmad kertoo.
Pitkään jatkuneiden haastattelujen kuluessa 2015 Abu Ahmad kävi vallatussa Palmyran kaupungissa, jonka hän todisti Foreign Policylle valokuvalla siellä tehdystä teloituksesta. ISIS julkisti vasta myöhemmin vastaavia kuvia, joissa 25 teini-ikäistä teki teloituksia muinaisessa amfiteatterissa.
Aiemmin Abu Ahmad oli nähnyt ensi kertaa 2013 ISIS:n johtajan Abu Bakr Al-Baghdadin, kun tämä kävi viikon aikana viidesti neuvotteluissa jihadistijohtajien kanssa Kafr Hamran pikkukaupungissa.
Useat maailman halutuimmista terroristeista neuvottelivat keskenään istuen tyynyillä ja matoilla huoneessa. Heille tarjoiltiin kanaa, ranskalaisia perunoita ja teetä. Maailman etsityin mies al-Baghdadi joi vain Pepsiä tai appelsiinin makuista Mirinda-limonadia.
Kafr Hamran tapaamisen jälkeen al-Baghdadi ilmoitti puheessaan, että he ovat laajentuneet Syyriaan ja kaikki fraktiot ovat hänen alaisiaan. Hän vaati kaikkia yhtymään.
Neuvotteluissa hän oli pitänyt härkäpäisesti kiinni valtion julistamisesta, jota moni muu vastusti. Se voisi al-Baghdadin mukaan vetää puoleensa jopa miljoonia tulijoita.
Paikalla olleilla emiireillä oli ollut isompikin ongelma: he olivat aiemmin vannoneet uskollisuutta maan alla olevalle Ayman al-Zawahirille, Osama bin Ladenin seuraajalle. al-Baghdadi kiersi tämän vakuuttamalla toimivansa al-Zawahirin tahdon mukaisesti ja ottamalla kaikilta ehdollisen uskollisuudenvalan. Kukin antoi sen hänen edessään.
Tämän jälkeen kukin komentaja toi vielä joitain taistelijoitaan vannomaan uskollisuutta. Joukossa oli useita eurooppalaisia entisiä pikkurikollisia ja myös belgialainen ’teurastaja’ Abu Sayyaf.
ISIS otti tämän jälkeen kaikkialla pohjoisessa Syyriassa al-Nusralta tilat ja asevarastot ilmoittaen olevansa ”valtio”. ISIS julisti perustaneensa kalifaatin kesäkuussa 2014.