Keskustan keskiviikkoista talvikokouspäivää varjostaa puheenjohtaja Juha Sipilän sairastuminen. Sipilän viimekesäiseen keuhkoveritulppaan liittyneet oireet palasivat lääkityksen päätyttyä viime viikolla, ja hänen sairauslomansa on tiedotettu jatkuvan helmikuun loppuun.
– Ymmärrän median ja meidän kaikkien huolen liittyen puheenjohtajan vointiin, ja siitä tietysti halutessaan etsittävän dramatiikan, keskustan varapuheenjohtaja Annika Saarikko kommentoi tiedotustilaisuudessa eduskunnassa.
Sipilän tehtävät jaetaan sairausloman ajan puolueen varapuheenjohtajien ja eduskuntaryhmän johdon kesken. Saarikon mukaan tilanne on osoitus Sipilän tiimivetoisen johtamistavan toimivuudesta. Hän uskoo keskustan toimintakykyyn.
– On ihan selvää, että puolueella on erilainen tilanne, nyt kun puheenjohtaja on muutaman viikon sivussa. Se on huolestuttavaa ja se on kurjaa, mutta joukkueemme on riittävän hyvin kasassa selvitäkseen tästäkin ajasta, Saarikko katsoo.
Eduskuntaryhmän puheenjohtaja Kimmo Tiilikainen kommentoi tilannetta vasta, kun sitä tiedusteltiin häneltä tiedotustilaisuudessa toisen kerran.
– Puheenjohtaja Sipilä on sairauslomalla kuukauden. Viime syksynä Sipilä oli niin ikään sairauslomalla kuukauden. Ei tämä keskustan ajankohtaisen politiikan teko ole onneksi pelkästään puheenjohtajan varassa, Tiilikainen totesi.
Keskusta valmistelee tulevan vuoden aikana ohjelmapaperia, jolla valmistaudutaan Saarikon mukaan mahdolliseen hallitusvastuuseen ja seuraaviin vaaleihin. Keskustasta väläyteltiin keskiviikkona ennenaikaisten eduskuntavaalien mahdollisuutta.
– Omaa ryhmääni ikään kuin valmistelin, kun varoitin siitä, ettei sitä mahdollisuutta voida sulkea pois, että Suomessa ajaudutaan ennen aikaisiin vaaleihin. Meidän täytyy olla siihen valmiita, jos sellainen tilanne joskus vuoden aikana koittaa, Tiilikainen sanoo.
– Pyysin ryhmääni valmistautumaan. Ei tässä ole vaadittu hallituksen eroa.
Hänen mielestään hallituksen viimeinen näytön paikka on maaliskuun kehysriihi. Hallituksen luottamusta testataan seuraavaksi kuntalinjaa koskevalla välikysymyksellä.