Talven ensimmäinen jäänmurtaja jättää kotilaiturinsa Katajanokalla kello 10 ja suuntaa Helsingistä Utön kautta kohti Perämeren pohjukkaa. Matka-aika on noin 36 tuntia.
Viime talvena jäänmurtokausi käynnistyi viikkoa aiemmin, mutta toissa talvena murtajaa tarvittiin vasta tammikuun puolivälissä eli 17.1.2012. Edellisinä kausina ensimmäiset lähdöt ovat tapahtuneet 26.11.2010, 17.12.2009 ja 15.12.2008.
Jäänmurtaja Kontio on rakennettu vuonna 1987 Helsingin telakalla. Alus on 99 metriä pitkä ja runsaat 24 metriä leveä.
Kontio toimii kesäisin Euroopan meriturvallisuusviraston (EMSA) öljyntorjunnan päivystysaluksena pohjoisella Itämerellä. Sen varusteisiin kuuluu useampia erillisiä öljynkeräysjärjestelmiä.