Pohjois-Korean tammikuisen ydinkokeen myötä kauppa maan Kiinan-vastaisella rajalla näyttää vähentyneen merkittävästi.
Satelliittikuvaan perustuva arvio on saanut epäilemään Pekingin ja Pjongjangin suhteiden todellista tilaa. Kiinan arvellaan vähentäneen tarkoituksella Pohjois-Koreaan suunnattua tulovirtaa.
Luotettavaa tilastotietoa maiden välisestä kaupasta ei ole saatavilla, mutta kuvia vertailemalla voi havaita selkeän muutoksen.
Esimerkiksi tammikuussa 2015 Pohjois-Korean puolella rajaa Sinuijin asemalla havaittiin 111 rekkaa. Vuoden 2016 helmikuussa niitä oli vain viisi.
Yleisestikin Kim Jong-unin vuonna 2011 tapahtuneen valtaannousun jälkeen maan Pekingin-suhteiden on katsottu heikentyneen.
Vuonna 2013 Kim teloitti setänsä, Kiina-suhteiden takuumiehenä pidetyn Jang Song Thaekin.
Aasian-suhteista George W. Bushin hallinnossa vastannut Victor Cha epäilee, ettei Kiina halua mainetta Pohjois-Korean rankaisemisesta saati edistää spekulaatioita, että tämä tapahtuisi Yhdysvaltain vaikutuksesta.