Opetusministeri Sanni Grahn-Laasonen (kok.) pitää tärkeänä, että varhaiskasvatuksessa edetään kohti täyttä maksuttomuutta.
Sanni Grahn-Laasonen ja opetushallituksen pääjohtaja Olli-Pekka Heinonen esittivät näkemyksiään Opetusalan Ammattijärjestö OAJ:n tiistaisessa tilaisuudessa Porin SuomiAreenalla.
– Tulevaisuuden tavoitteena pitäisi olla maksuton osapäiväinen varhaiskasvatus koko ikäluokalle, Grahn-Laasonen sanoo.
– Katse on syytä kääntää varhaisiin vuosiin, sillä niillä on erityinen merkitys syrjäytymisen ehkäisyssä.
Hän muistuttaa lasten hyötyvän varhaiskasvatuksesta monin tavoin. Syrjäytymistä ehkäisevän vaikutuksen lisäksi sen avulla kyetään tasaamaan kotitaustaeroja ja tukemaan myöhempää opintietä.
– Ensi vuoden alusta hallitus toteuttaa merkittävät varhaiskasvatusmaksujen alennukset, jotka on suunnattu erityisesti pieni- ja keskituloisille. Tämä tuo varhaiskasvatuksen piiriin juuri niitä lapsia, jotka hyötyvät siitä eniten.
Vuoden 2018 alussa voimaan astuvat maksualennukset koskevat hänen mukaansa noin 6 700 perhettä. Samalla sisaralennus nousee nykyisestä kymmenestä prosentista viiteenkymmeneen.
Rakennuspuita jäsenyyteen
Myös Olli-Pekka Heinonen korostaa varhaiskasvatuksen kriittistä merkitystä. Hänen mukaansa varhaiskasvatus luo osaltaan yleisiä valmiuksia toimia ryhmässä ja tuntea empatiaa toisia kohtaan.
Ensimmäiset eväät toimintaan yhteiskunnan jäsenenä ja kansalaisena annetaan Heinosen mukaan juuri varhaiskasvatusvaiheessa.
– Jo varhaiskasvatuksessa on voitava antaa oppimisen edellytykset ja motivaatio, jotka kantavat läpi koko koulutuspolun. Kaikilla tulisi olla yhtäläiset eväät lähteä rakentamaan koulutuspolkuaan. Se ei tarkoita leikkaamista keneltäkään, vaan tasavertaisia mahdollisuuksia kaikille, Olli-Pekka Heinonen totesi.
Kyse on hänen mukaansa erityisen merkityksellisestä vaiheesta yksilön kehityksessä kohti laaja-alaista yleissivistystä, joka heijastuu aikanaan myös yhteiskunnallista päätöksentekoa kohtaan tunnetussa luottamuksessa.
HEIKKI HAKALA