Amerikkalaisen erikoisyksikön kerrotaan ohjanneen tuhansia ilmaiskuja ISIS-terroristijärjestön jihadisteja vastaan Syyriassa vuosina 2014–2019.
Delta Force -erikoisjoukkojen Talon Anvil -yksikön sotilaat työskentelivät kolmessa vuorossa vuorokauden ympäri ja keskittyivät saattueiden, autopommien, komentokeskusten ja vihollistaistelijoiden tuhoamiseen.
Noin 20 henkilön ryhmä ohjasi New York Times -lehden mukaan yhteensä 112 000 pommia ja ohjusta ISIS-kohteita vastaan. Siviiliuhreilta ei vältytty.
– He olivat armottoman tehokkaita ja hyviä työssään. Mutta he olivat vastuussa myös monista epäonnistuneista ilmaiskuista, Yhdysvaltain ilmavoimien entinen tiedustelu-upseeri sanoo.
Syyrian yllä partioineet ilmavoimien lentäjät kieltäytyivät useaan otteeseen iskuista, joiden katsottiin kohdistuvan kyseenalaisiin kohteisiin tiiviisti asutuilla alueilla. CIA:n johdon kerrotaan valittaneen ylilyönneistä erikoisjoukkojen komentajille.
ISIS:n vastaista taistelua johtaneen yksikön toimintaan ei kuitenkaan haluttu puuttua. Esimerkiksi maaliskuussa 2017 Talon Anvil ohjasi yli 200 kilogramman pommin rakennukseen, josta arviolta 50 henkilöä oli hakenut suojaa. Siviiliuhrien määrä kasvoi ajoittain noin kymmenkertaisiksi vastaaviin operaatioihin verrattuna Afganistanissa.
– Luku oli paljon korkeampi kuin olisin odottanut amerikkalaiselta yksiköltä. Olin järkyttynyt siitä, että siviiliuhrien määrä nousi dramaattisesti ja tasaisesti vuosi vuodelta, Pentagonin entinen avustaja Larry Lewis toteaa.
Yhdysvaltain Lähi-idän operaatioista vastaavaa Central Commandia komentanut kenraali Joseph Votel muistuttaa, että tilannekuvan muodostaminen oli usein hankalaa puutteellisten tiedustelutietojen vuoksi.
– Uskon, että otimme asian aina vakavasti ja yritimme tehdä parhaamme, Votel sanoo.
Talon Anvil -yksikköä ei ollut missään vaiheessa olemassa virallisesti. Kaikki sen toiminta oli luokitelty erittäin salaiseksi. Joukot koordinoivat iskuja ensin Irakin Erbilistä ja myöhemmin suljetusta sementtitehtaasta Syyrian pohjoisosassa. Yksikkö siirrettiin myöhemmin asuinrakennukseen Irakin rajan tuntumaan.
Iskut pohjautuivat maajoukkojen tiedustelutietoihin, elektroniseen valvontaan, lennokkien kameratietoihin ja muihin vastaaviin tietoihin. Talon Anvilin jäsenet eivät käyttäneet univormuja tai sotilasarvoja ja puhuttelivat toisiaan etunimillä.