Yhdysvaltalaislehti the New York Timesin mukaan maan tiedustelupalvelujen toiminnan laillisuutta valvova oikeusistuin Foreign Intelligence Surveillance Court, FISC, mahdollisti pääasiassa ulkomailla suoritettavaan signaalitiedusteluun erikoistuneen NSA:n verkkourkinnan laajentamisen koskemaan myös Yhdysvaltojen kansalaisia maan sisällä.
Terroristiepäiltyjen lisäksi verkossa tapahtuneella tiedustelulla etsitään myös vakoilusta, kyberhyökkäyksistä ja ydinteknologian levittämisestä epäiltyjä henkilöitä.
The New York Timesin haastattelemien oikeusasiantuntijoiden, jotka ovat päässeet näkemään oikeusistuimen tekemiä salaisia asiakirjoja, mukaan oikeuden tekemät tulkinnat mahdollistivat tiedustelupalveluiden roolin laajentamisen ilman julkista keskustelua. Osa päätöksistä koskee perustavanlaatuisia kysymyksiä kansalaisten oikeuksista, jotka määritellään maan perustuslaissa. ”Salaiseen oikeuteen” kuuluu yksitoista jäsentä.
Tietovuotaja Edward Snowdenin paljastamissa asiakirjoissa kerrotaan, että oikeus hyväksyi muun muassa kaikkien puhelutietojen keräämisen Verizon-nimiseltä yhtiöltä. The New York Timesin haastatteleman asiantuntijan mukaan urkinta on ollut paljon laajempaa kuin vuodetussa asiakirjassa kerrotaan.
Salainen oikeusistuin kuulee menettelyissään vain valtion edustajia. Viime vuonna oikeus hyväksyi noin 1800 salakuuntelulupaa, joita ulkomaantiedusteluelimet anoivat. Yhtäkään lupapyyntöä ei hylätty.