USA:n Euroopan laivaston komentaja, amiraali Mark Ferguson sanoi viime syksynä, että Venäjän sukellusvenepartiointi on kasvanut lähes 50 prosenttia viimeisen vuoden aikana. Analyytikoiden mukaan tilanne ei ole muuttunut sen jälkeen.
New York Timesin mukaan venäläisalusten partiointi on näkyvin merkki siitä, kuinka presidentti Vladimir Putin panostaa sukellusveneisiin.
Venäjän hallitus on käyttänyt miljardeja dollareita rakentaakseen uusia diesel- ja ydinkäyttöisiä sukellusveneitä. Ne ovat hiljaisempia ja paremmin aseistettuja ja joita operoivat aiempaa pätevämmät miehistöt.
Yhdysvaltain ja Venäjän suhteet ovat kiristyneet sotilaallisen kilpailun ja varustautumisen lomassa. Venäjä projisoi sotilaallista voimaansa Pohjois-Atlantin lisäksi myös Syyriassa ja Ukrainassa. Venäjä kehittää lisäksi ydin- ja kybersodankäyntikykyjään.
USA:n sotilasvirkamiesten mukaan Venäjä pyrkii siten nostamaan kansainvälistä profiiliaan ja korostamaan sotilaallista kykyään vuosia jatkuneen taloudellisen alamäen ja sotilasmenojen leikkausten jälkeen.
Amerikkalaisanalyytikot pitävät Venäjän sukellusvenepartiointia aitona uhkana USA:lle ja Natolle. New York Times muistuttaa Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagonin käyttävän kasvanutta sukellusveneliikehdintää myös perusteluna suuremmille budjeteille.
– Olemme palanneet suurvaltojen väliseen kilpailuun, sanoo amiraali John M. Richardson.
Venäjällä on noin 45 hyökkäyssukellusvenettä, joista 20 on dieselkäyttöisiä ja loput ydinkäyttöisiä. Yhdysvalloilla on 53 hyökkäyssukellusvenettä, joista kaikki ovat ydinkäyttöisiä.
Yhdysvaltain laivastoupseereiden ja analyytikoiden mukaan amerikkalaisalukset ovat parempia kuin venäläisalukset.
Venäjä on kuitenkin investoinut valtavasti sukellusvenetuotantoonsa.
– Sukellusveneet ovat Venäjän laivaston kruununjalokiviä. USA ja Nato eivät ole keskittyneet sukellusveneiden torjuntaoperaatioihin vähään aikaan ja ovat antaneet näiden taitojen ruostua, toteaa Atlantic Council -ajatushautomon ohjelmajohtaja Magnus Nordenman.