Puolan puolustusvoimista tuli vuonna 2024 Euroopan suurin asevoima. Sillä on tällä hetkellä aseissa 210 000 sotilasta. Natossa sitä suurempia ovat enää Yhdysvallat ja Turkki.
Puola on kaksinkertaistanut puolustusvoimiensa koon vuodesta 2014 ja nostanut puolustusmenonsa 4,7 prosenttiin bruttokansantuotteesta. Ensi vuoden budjetissa menot ovat jo 4,8 prosenttia. Se on suhteellisesti enemmän kuin mikään muu Nato-maa käyttää puolustukseen. Varsovasta tuli amerikkalaisten asejärjestelmien suurin ostaja vuosina 2023–24, jolloin se tilasi aseita noin 43 miljardin euron edestä.
Puola aseistautuu, koska sen poliittiset johtajat uskovat, että Vladimir Putinin Venäjä pyrkii palauttamaan Neuvostoliiton perinteisen vaikutuspiirin Itä-Euroopassa, jolloin Puola on jälleen tulilinjalla. Tällä kertaa Puola haluaa olla valmistautunut.
– Tämä on meidän sotamme, totesi pääministeri Donald Tusk Varsovan turvallisuuskonferenssissa syyskuussa viitaten Venäjän hyökkäyssotaan Ukrainaa vastaan.
Hän ilmoitti, että Puola on päättänyt laajamittaisesti modernisoida puolustusvoimansa ja vaati muita Euroopan maita tekemään saman.
Varsova aloitti valmistautumisen mahdolliseen sotaan sen jälkeen, kun Venäjä liitti Ukrainalle kuuluvan Krimin niemimaan itseensä ja aloitti sodan Itä-Ukrainassa vuonna 2014. Puolan sotilasstrategit käyttivät vuoden analysoiden pahimpia skenaarioita, minkä jälkeen puolustusvoimien uudistus aloitettiin lisäämällä nopeasti joukkojen määrää ja kiihdyttämällä hankintoja. Muut Euroopan maat jäivät odottamaan jonkun muun ottavan ensiaskeleen.
Ensimmäinen kohotettuun taisteluvalmiuteen luotu joukko oli 18. mekanisoitu divisioona, joka perustettiin vuonna 2018. Puola on rakentamassa vielä kaksi vastaavaa joukkoa ja on myös muodostanut aluepuolustusjoukot, joissa on kymmeniä tuhansia sotilaita.
Harjoittelusta ja osallistumisesta kansainvälisiin harjoituksiin on tullut ensisijaista. Maata pidetään tällä hetkellä keskeisenä Naton puolustuksessa, jos Venäjä hyökkää, ja tärkeänä kumppanina Baltian maille, joiden puolustaminen nojaa paljolti Puolan kykyihin Yhdysvaltain tukemana. Puola on parantanut myös logistiikkaansa pystyäkseen ottamaan vastaan suuria määriä Nato-joukkoja.
Maa maksaa kuitenkin kallista hintaa puolustusvoimiensa vahvistamisesta. Vaikka sen bruttokansantuotteen arvioidaan kasvavan kolmen prosentin vuosivauhtia, modernien asejärjestelmien ylläpito saattaa ylittää puolustusbudjetin. Siksi Varsova neuvottelee parhaillaan Saksan kanssa sen mahdollisesta osallistumisesta kuluihin korvauksena toisessa maailmansodassa aiheutetuista tuhoista.
