Verkkolehti Politico kertoo, kuinka Yhdysvaltojen republikaanipuolueen senaatin vähemmistöjohtaja Mitch McConnell edisti Suomen ja Ruotsin liittymistä puolustusliitto Natoon.
Kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan viime vuoden helmikuussa, McConnell katsoi tilaisuuden tulleen. Nyt oli hänen mielestään aika tuoda Suomi ja Ruotsi puolustusliittoon.
Kuukautta myöhemmin tasavallan presidentti Sauli Niinistö tapasi republikaanisenaattorit McConnellin ja Tom Cottonin päivällisen merkeissä Suomen Washingtonin-suurlähetystössä. Tässä tapaamisessa amerikkalaiset kannustivat Suomea liittymään Natoon. Samalla he lupasivat republikaanipuolueen tuen jäsenyydelle. Tätä Politicon mukaan presidentti Niinistö oli tunnustelemassa Washingtonissa.
– Luulen, että presidentti Niinistö halusi mitata oppositiopuolueen lämpötilaa täällä Amerikassa, muistelee senaattori Cotton.
Tapaamisen järjestämisessä auttoi Bill Clintonin hallinnon kaudella Suomen-suurlähettiläänä toiminut Eric Edelman. Hän tunsi Niinistön Helsingin vuosiltaan.
McConnell muistelee, että ilalllisella keskusteltiin erityisesti siitä, muuttaako Venäjän hyökkäys suomalaisten ja ruotsalaisten aiemmin kielteistä mielipidettä Nato-jäsenyydestä.
Viime vuoden toukokuussa McConnel vieraili Kiovan matkansa jälkeen Helsingissä ja Tukholmassa.
– Yleinen mielipide Ruotsissa ja Suomessa oli muuttunut täysin, hän kertoo.
McConnell saapui Helsinkiin viime vuonna samoihin aikoihin, kun eduskunta äänesti Nato-jäsenyyden liittymisen puolesta. Tällä matkalla hän tapasi jälleen Niinistön.
Viime vuonna senaatti äänesti äänin 95-1 Suomen Natoon liittymisen puolesta. Republikaaninen puolue oli Suomen jäsenyyden takana. McConnellin kerrotaan lähettäneen äänestyksen jälkeen allekirjoitetun nimenhuutolomakkeen Niinistölle.
