Puolustusministeriön erityisasiantuntija Charlotta Collén totesi kokoomuksen SuomiAreenassa järjestämässä Suomi muuttuvassa turvallisuusympäristössä -paneelissa, että Itämeren jännittynyt tilanne vauhdittaa Suomen ja Ruotsin puolustusyhteistyötä.
– Me olemme edenneet jossakin määrin alhaalta ylöspäin eli yhteistyö on hyvin käytännönläheistä.
– Korkein poliittinen taso ei ehkä pysy kelkassa mukana. Pitäisi olla myös ylhäältä alaspäin asetettuja päämääriä ja tavoitteita ja varmasti siihen myös päästään, Collén sanoi.
Tasavallan presidentti Sauli Niinistön mukaan Suomi-Ruotsi-yhteistyö on edennyt nopeammin kuin hän kuvitteli. Yhteistyötä on pidetty esillä myös osaratkaisuna Itämeren jännittyneeseen tilanteeseen.
Ruotsin puolustusministeri Peter Hultqvist sanoi tammikuun alussa Sälenin turvallisuuskonferenssissa haluavansa syventää puolustusyhteistyötä Suomen kanssa edelleen. Puolustusliittoa ei kuitenkaan ole ministerin mukaan tulossa.
– Itämeren jännittynyt tilanne vauhdittaa yhteistyötä, mutta myös muut luonnolliset syyt eli kolmannet osapuolet, Collén totesi.
Sotilaallinen jännite Itämerellä on kasvanut Venäjän Ukrainaan kohdistamien aggressioiden ja Krimin Venäjään liittämisen myötä. Venäjän ilmavoimien koneet ovat toistuvasti loukanneet Baltian maiden, Suomen ja Ruotsin ilmatilaa, ohittaneet Naton sotilasaluksia lähietäisyydeltä ja simuloineet hyökkäyksiä.
– Suomen ja Ruotsin kumppanuusyhteistyö Natossa on edennyt todella hienosti. Molempia maita kuullaan, ja Nato katsoo, että Itämeri on liittoumalle strategisesti tärkeä alue. Näin ei ehkä aina ole ollut, ja tämä yhdistää Suomea ja Ruotsia voimakkaasti.
Collénin mukaan Suomea ja Ruotsia yhdistää kolmikantakeskustelut Yhdysvaltojen kanssa.
– Meille on tärkeää, että USA seuraa Itämeren kehitystä.
Collén korostaa, että Suomen ja Ruotsin välinen puolustusyhteistyö voi kehittyä hyvinkin pitkälle, mutta jossain vaiheessa tarvitaan korkean poliittisen tason päämääräasettelua.
– Me olemme tavallaan Ruotsin kanssa hallinnollisesti ja poliittisesti hyvin raskaassa tilanteessa.
Collénin mukaan Suomen ja Ruotsin täytyy ponnistella paljon kumppanuuksiensa eteen.
– Tämä vaikuttaa siihen, että meidän pitää osoittaa sekä EU- että Nato-yhteistyössä ymmärrystä eteläisten valtioiden huoliin.
– Me olemme aika kaukana Italian Espanjan ja Portugalin rannikoilta. Meidän kumppanuus eri järjestöihin vahvistuu sitä mukaan, kun me osoitamme eteläisille valtioille ymmärrystä ja solidaarisuutta. Silloin mekin saamme huomiota Itämeren alueelle.