Koko maailman laittoman uhkapelimarkkinan vuosittaisen arvon arvioidaan olevan jotain 750 miljardin ja yhden biljoonan Yhdysvaltain dollarin väliltä. Summasta merkittävä osa – noin 600 miljardia – tulee Kiinasta, sillä Manner-Kiinassa uhkapelaaminen on valtion järjestämää lottoa lukuun ottamatta laitonta.
Kiinnostus erityisesti eurooppalaista jalkapalloa kohtaan on kasvattanut laittomia vedonlyöntisummia viime viikkoina, ja niiden kasvun odotetaan huipentuvan huomiseen jalkapallon EM-kisojen finaaliin. Kiinan poliisi on kuluvien kisojen aikana omien raporttiensa mukaan pidättänyt jo yli 500 epäiltyä Jiufeng-10 -nimisessä operaatiossa, ja takavarikoinut laittomia vedonlyöntipanoksia yli kahdenkymmenen miljoonan dollarin edestä.
Kiinalaisessa laittomassa jalkapallovedonlyönnissä hallitsevat mobiiliapplikaatiot, ja vetoa lyödään tunnettujen pelaajien puolesta. Epävirallisten raporttien mukaan vedonlyöjät menettivätkin erityisen paljon rahaa hetkellä, kun myös Kiinan markkinoilla mitä erilaisimpia tuotteita mainostava Ronaldo epäonnistui rangaistuspotkussaan Itävaltaa vastaan.
Rahapanokset myös tähän peliin oli pääasiallisesti asetettu käyttäen hyväksi Kiinan sosiaalista mediaa, joiden ryhmäkeskusteluissa on mahdollista siirtää rahaa käyttäjältä toiselle sekunneissa. Ironista on, että vaikka maan sosiaalinen media on sensuroitua ja nojaa pääasiallisesti kotimaisiin sovelluksiin, on vedonlyöjiä pakko etsiä niin suuresta massasta, etteivät edes sovellusten kehittäjät tahdo pysyä perässä.
Kiinan presidentti Xin valtakaudella laitonta uhkapelaamista on suitsittu huomattavasti osana hänen näkyvää korruptionvastaista kampanjaansa. Pidätyksiä tullaan todennäköisesti jatkossa näkemään entistä enemmän, sillä Kiinan valtio on asettanut viralliseksi tavoitteekseen nousta jalkapallon mahtimaaksi vuoteen 2050 mennessä.
Suunnitelma on vuosia vanha, mutta jalkapalloa nuorena pelannut nykyinen presidentti on nostanut sen takaisin politiikan keskiöön. Vaikka jalkapallo on Kiinan seuratuimpia lajeja, ei kotimainen pelaaminen yllä lähellekään maailman huipputasoa. Kiina on päässyt kerran MM-kisojen alkulohkoon ja on FIFA:n listauksessa sijalla 81. Esimerkiksi Suomen maajoukkueen sijoitus samalla listalla on 67.
Tähän kaikkeen on tarkoitus saada muutos rekrytoimalla 50 miljoonaa jalkapallon harrastajaa vuoteen 2020 mennessä, joista 30 miljoonaa pelaajaa on peruskouluikäisiä. Vuoteen 2030 mennessä Kiinan maajoukkueen tulee olla Aasian paras, ja maailman huipulla vuonna 2050. Kaiken tämän mukana on tavoitteena luoda 850 miljardin dollarin arvoinen urheilutalous.
Kun presidentti Xi oli vuonna 2011 vielä Kiinan varapresidenttinä, listasi hän maalle kolme pitkän aikavälin tavoitetta: päästä pelaamaan jalkapallon MM-kisoissa, voittaa jalkapallon MM-kisat, ja toimia jalkapallon MM-kisojen isäntämaana. Näiden puolesta kuitenkaan tuskin edes uhkapelejä rakastavat kiinalaiset olisivat valmiita lyömään vetoa.
Toimittaja: Hannamiina Tanninen, Hongkong