Oulun yliopiston psykiatrian ja päihdelääketieteen professori Solja Niemelä kertoo Pohjolan Sanomille tupakkakeskustelusta helposti unohtuvan, että tupakointi aiheuttaa myös muita terveysongelmia kuin keuhkosyöpää. Tupakoinnilla näyttäisi olevan muun muassa yhteys korkeampaan riskiin sairastua psyykkisesti.
Niemelä on tutkinut tupakoinnin ja mielenterveyshäiriöiden välisiä yhteyksiä, jotka ovat hänen mukaansa kaksisuuntaisia: tupakointi siis voi lisätä psyykkisen sairauden riskiä, toisaalta mielenterveyshäiriöt lisäävät tutkitusti tupakointia.
– Esimerkiksi masennusta sairastava voi kokea saavansa tupakoinnista mielihyvää, ja nikotiini voi jopa vähentää skitsofreniaa sairastavan ääniharhoja. Mielenterveyshäiriöistä kärsivän voi myös olla muita vaikeampi lopettaa tupakointia, Niemelä sanoo.
Tupakointi lisää sairastumisriskiä, sillä nikotiini vaikuttaa aivojen hermosolujen toimintaan ja voi aiheuttaa muutoksia jopa geenitasolla. Näin ollen esimerkiksi tupakoivan äidin vatsassa kasvava sikiö voi saada nikotiinista pysyviä muutoksia geeniperimäänsä.
– Muutokset voivat olla hyvin pieniä mutta pitkän ajan kuluessa merkittäviä. Tilannetta voisi verrata valtamerilaivaan, jonka kurssi kääntyy vain hiukan väärään suuntaan, mutta joka ajautuu vähitellen kauas oikealta reitiltä, Niemelä kuvaa.
Niemelän mukaan tupakoinnin yhteydestä psykoottisiin sairauksiin on alettu saada viime aikoina entistä luotettavampaa näyttöä. Niemelä oli itse toteuttamassa keväällä julkaistua laajaa suomalaistutkimusta, joka osoitti, että äidin raskausajan tupakointi lisää syntyvän lapsen skitsofreniariskiä.
– Pystyimme osoittamaan yhteyden lapsen nikotiinialtistuksen ja skitsofrenian välillä. Äidin raskausajan tupakointi lisäsi sairastumisriskiä sitä enemmän mitä suurempi nikotiinialtistus oli kyseessä, riippumatta muista tekijöistä.
Niemelä on mukana tutkimushankkeessa, jonka alustavat tulokset osoittavat, että myös nuoruusiällä aloitettu tupakointi on yhteydessä psykoosiriskiin. Tutkimus on vielä kesken, mutta se vahvistaa aiempia tutkimustuloksia tupakan ja psykoosisairauksien välisestä yhteydestä.
Tupakointi jakaa suomalaiset yhä enemmän kahtia: korkeasti koulutettujen tupakointi vähenee, kun taas heikommassa asemassa olevat tupakoivat yhä paljon. Lisäksi tupakointi “eriytyy” tupakoivien vanhempien lapset alkavat todennäköisemmin itsekin tupakoida.