Asbestikuidut ja tupakansavu voivat aiheuttaa keuhkoissa tulehdustilan ja johtaa tukikudosten hallitsemattomaan tuhoutumiseen ja lopulta erilaisiin keuhkosairauksiin. Altistumisen lisäksi myös perinnöllisillä tekijöillä on pitkään ajateltu olevan merkitystä keuhkomuutosten synnyssä. Tähän tuo vahvistusta tuore väitöstutkimus.
Väittelijä Mari Kukkonen tutki suomalaisia asbestille ja tupakansavulle altistuneita rakennustyöntekijöitä. Hän tarkasteli erityisesti tiettyjä proteiineja koodaavia geenejä ja niiden monimuotoisuutta. Geenit liittyivät esimerkiksi vierasaineiden muokkaamiseen, luonnolliseen immuniteettiin ja tulehduksiin. Tuloksia vertailtiin henkilöillä havaittuihin hyvänlaatuisiin keuhkomuutoksiin.
– Näyttää siltä, että vierasaineiden muokkaamiseen osallistuvien proteiinien perinnöllisellä muuntelulla on keskeinen rooli, kun tarkastellaan hyvänlaatuisten keuhkomuutosten kehittymistä asbestille ja tupakalle altistuneilla henkilöillä, Kukkonen toteaa.
– Esimerkiksi erään entsyymin geenipuutos altistaa vaikealle keuhkokudoksen fibroosille, keuhkolaajentumalle ja kaasujenvaihtokapasiteetin alenemiselle. Lisäksi toista vierasaineiden muokkaamiseen liittyvää entsyymiä koodaavan geenin tietty muoto oli kytköksissä alentuneeseen keuhkotoimintaan, väittelijä jatkaa.
Myös luonnolliseen immuniteettiin liittyvillä proteiineilla ja geeneillä voi Kukkosen mukaan olla tärkeä rooli asbestialtistuksen aiheuttaman vasteen kehittymisessä. Lisäksi useista tukikudoksen hajottamiseen liittyvien proteiinien ja sytokiinien geeneistä löydettiin eri keuhkolaajentumatyyppien ja keuhkotoiminnan häiriöiden kehittymiseen liittyviä muotoja.
FM Mari Kukkosen väitöskirja Genetic susceptibility to asbestos and tobacco smoke related non-malignant pleuropulmonary changes tarkastetaan perjantaina 1. marraskuuta Helsingin yliopistossa.