Yhdysvaltain puolustusministeriössä ollaan huolissaan mahdollisesta sotilaallisesta vastauksesta Syyrian kemiallisen iskun vuoksi, kertoo Los Angeles Times.
Erityisenä huolenaiheena on se, että suunnitteilla olevat ilmaiskut voisivat tappaa vahingossa venäläisiä sotilaita Syyriassa ja eskaloida alueellisen sodan Washingtonin ja Moskovan väliseksi yhteenotoksi.
Pentagonin virkailijoiden mukaan yhteenoton mahdollisuus kasvaa, jos presidentti Donald Trump aloittaa raskaan pommittamisen risteilyohjuksilla ja sotilaskoneilla.
Trump perui matkansa Amerikan mantereen valtioiden huippukokoukseen Peruun valvoakseen Yhdysvaltojen vastausta Syyriassa. Hän keskusteli tiistaina Ranskan presidentti Emmanuel Macronin ja Britannian pääministeri Theresa Mayn kanssa.
Valkoisen talon mukaan kolmikko on yhtä mieltä siitä, että ”he eivät voi sallia kemiallisten aseiden käytön jatkuvan”.
Trump tapasi myös Qatarin emiirin. Yhdysvalloilla on suuri lentotukikohta Qatarissa. Lentotukikohdan uskotaan olevan tärkeässä roolissa, jos Trump päättää käyttää sotilaskoneita vastauksessaan Syyrian tapahtumiin.
Washington ja Moskova pyrkivät välttämään suoraa yhteenottoa sotilasjohtajien välisellä puhelinyhteydellä eli ns. kuumalla linjalla.
– Kaikkein todennäköisemmin Yhdysvallat varoittaa venäläisiä etukäteen ja käyttää sen jälkeen ohjuksia iskeäkseen Bashar al-Assadin hallinnon eri laitoksiin ja tukikohtiin laajan pommituskampanjan sijaan, arvioi Center for a New American Security -tutkimuslaitoksen Syyria-asiantuntija Ilan Goldenberg.
Jos Trump hyväksyy laaja-alaisemman kampanjan, Yhdysvaltain sotilaskomentajien arvellaan vaativan Syyrian ilmapuolustusjärjestelmien tuhoamista. Syyrialla on muun muassa Venäjän toimittamia huippumoderneja S-400-ilmatorjuntajärjestelmiä.
Siten Pentagon ei mielellään paljastaisi Venäjälle operaation ajankohtaa ja kohteita, koska Moskova saattaisi välittää tiedot eteenpäin al-Assadin joukoille, minkä seurauksena USA:n ja sen liittolaisten koneita olisi helpompi ampua alas.
Toisaalta Yhdysvallat voi turvautua tutkan häirintään ja matalalla lentäviin lentokoneisiin kiertääkseen Syyrian ilmapuolustuksen.
Yhdysvaltain koneet ovat lentäneet Syyrian ilmatilassa viimeisen neljän vuoden ajan hyökätessään Isis-kohteista vastaan, eikä yhtäkään konetta ole ammuttu alas.
– Me tiedämme paljon al-Assadin ilmapuolustuksesta, joten kykenemme määrittelemään koneisiimme liittyvät riskit, kertoo Pentagonin entinen virkamies Derek Chollet.