Ähtärin eläinpuistossa asuva uhanalainen isopandakaksikko Lumi ja Pyry jäävät toistaiseksi Ähtäriin. Eläinpuiston hallitus päätti asiasta torstaina.
Päätös oli hallituksen puheenjohtaja Risto Sivosen mukaan vaikea. Tiedotteessa kerrotaan, että tarkan puntaroinnin jälkeen kansainvälistä lajiensuojeluohjelmaa haluttiin toistaiseksi jatkaa.
– Meille tärkein matkailusesonki on alkamassa ja odotukset sesonkia kohtaan ovat vahvat. Moni ulkomaille matkustamaan tottunut suomalainen on muuttanut kulutuskäyttäytymistään ja haluaa tutustua oman maan kohteisiin. Lähimatkailukin näyttää tulleen jäädäkseen, minkä huomaa esimerkiksi usein tupaten täysissä taide- ja kulttuuritapahtumissa. Tämä kaikki vahvistaa nyt tekemäämme päätöstä, Sivonen sanoo.
Maa- ja metsätalousministeriöstä, valtiovarainministeriöstä ja ulkoministeriöstä koostuvan virkatyöryhmän mietintö valmistui pari viikkoa sitten. Sen mukaan valtio ei voi tukea uhanalaisten pandojen lajiensuojeluohjelmaa Ähtärin eläinpuistossa, koska yhtiö ei täytä valtiontukiehtoja.
Mietinnössä todetaan myös, että mikäli puisto saa tervehdytettyä taloutensa, voidaan asiaa harkita uudelleen.
Risto Sivonen korostaa, että puisto keskittyy nyt alkavaan sesonkiin.
– Keskitymme nyt täysin voimin markkinointiin ja toivomme, että niin vanhat kuin uudetkin lajiensuojelun ystävät vierailevat eläinpuistossa. Syksyllä katsomme asiaa uudestaan tuoreiden lukujen valossa. Hallitus seuraa eläinpuiston taloudellista tilannetta tarkoin ja nyt tarvitsemme työrauhaa sesongin onnistumiseen raskaiden poikkeusvuosien jälkeen, hän sanoo.
Isopanda tarvitsee ihmisen apua selvitäkseen.
– Koemme, että velvollisuutenamme on auttaa isopandaa selviämään. Ei ole sattumaa, että isopanda on Maailman Luonnon Säätiön WWF:n symboli. Isopandakanta kutistui 1980-luvulla hieman yli tuhanteen yksilöön, Sivonen kertoo.
Kiina ja sen yhteistyökumppanit ovat onnistuneet kasvattamaan populaation jo lähes 2 200 yksilöön. Näistä villinä elää noin 1 600–1 800 pandaa ja tarhoissa 600 pandaa. Vaara ei silti ole vielä ohi. Pandojen elinympäristöt ovat kutistuneet ja pirstoutuneet. Lisäksi uhkana ovat luonnonmullistukset ja taudit.
Sivonen kertoo, että eläinpuisto on edelleen kiinnostunut yhteistyökumppaneista, jotka näkevät uhanalaisen isopandan lajiensuojeluohjelman itselleen arvokkaana asiana. Myös säätiön perustamista selvitetään.
Eläinpuiston päämääränä on palauttaa mahdollinen Lumin ja Pyryn jälkeläinen sen vanhempien synnyinseuduille laajaan luonnonpuistoon. Puisto on pinta-alaltaan noin kaksi kolmasosaa Suomen Lapista, ja Ähtärin eläinpuiston maksama lajiensuojelumaksu menee lyhentämättömänä suojelupuistojen ylläpitoon ja rakentamiseen sekä pandatutkimukseen.
Puisto-olosuhteissa syntyneitä isopandoja on pystytty jo palauttamaan luontoon. Palautukset tehdään totutuksen kautta ja tulokset ovat olleet rohkaisevia. Ähtärin eläinpuisto kertoo, että yhdestätoista vapautetusta pandasta yhdeksän elelee tyytyväisenä luonnossa.