Venäjän poliisin mukaan presidentti Vladimir Putinin lauantaiseen kampanjatapahtumaan osallistui 80 000 ihmistä. Tapahtumapaikkana olleen stadionin ulkopuolella tapahtumia seurasi screeneiltä lisäksi 50 000 ihmistä.
The Guardianin haltuunsa saaman sähköpostiviestin mukaan ihmisiä painostettiin osallistumaan tapahtumaan ja kehotettiin muun muassa ottamaan valokuvia.
”Kerääntykää vähintään neljän hengen ryhmiin ja ottakaa kuvia itsestänne, kun saavutte stadionille. Älkää unohtako hakea kylttejänne perjantaina”, kehotettiin moskovalaisen yrityksen työntekijöille lähetetyssä sähköpostissa.
Yhtiön työntekijän mukaan uhkana oli, että palkkoja leikataan, jos työntekijät eivät osallistu tapahtumaan.
Venäjän opposition nettisivujen ja sosiaalisen median päivitysten mukaan kymmeniä tuhansia venäläisiä oli painostettu osallistumaan lauantaiseen tapahtumaan. Putinin kampanjan tiedottaja Andrei Kandrashov on kiistänyt väitteet.
The Guardianin mukaan osalle osallistujista maksettiin osallistumisesta.
”Naiset ja miehet, 20 – 55-vuotiaat. Maaliskuun 3. päivä Vladimir Putinin tukitapahtuma. Maksu 500 ruplaa (7,15 €), luki aiemmin tällä viikolla suositulla ”Vuokraa yleisö” -nettisivulla.
Ilmoitukseen vastanneet kohtasivat stadionin ulkopuolella Rodion-nimisen miehen, jonka ohjeiden mukaan ryhmä meni yhdessä stadionille. Rahat osallistujat saivat tapahtuman jälkeen.
Esimerkiksi Venäjän valtion työntekijöitä kuljetettiin tapahtumaan bussikuljetuksin. The Guardianin mukaan paikalla oli kuitenkin runsaasti myös aidosti Putinia kannattavia ihmisiä.