Yhteistyösopimuksen allekirjoittivat tiistaina Leader-ryhmien puheenjohtajat ja toiminnanjohtajat sekä maa- ja metsätalousministeri Petteri Orpo (kok.) ja Maaseutuviraston ylijohtaja Leena Tenhola.
Leader-ryhmät ovat ruohonjuuritason kehittämisyhdistyksiä, jotka myöntävät rahoitusta maaseudun kehittämishankkeisiin ja yritystukiin paikallisten maaseudun kehittämisstrategioiden tavoitteiden mukaisesti.
Leader-työtä rahoitetaan Manner-Suomen maaseudun kehittämisohjelmasta. Ohjelmakauden 2014–2020 aikana ryhmien kautta kanavoituu yhteensä 300 miljoonaa euroa maaseudun mikro- ja pienyrityksille ja yhteisöille. Rahoitus koostuu EU:n, valtion ja kuntien varoista.
– Paikallinen kehittämistoiminta on hyvin innovatiivista ja ketterää. Vaikeassa taloudellisessa tilanteessamme on tärkeää, että kehittämistoiminnalla saadaan kasvua aikaan. Leader-ryhmien merkitys paikallisten toiminnan ja kehityksen moottorina korostuukin nyt entisestään, ministeri Petteri Orpo toteaa.
Tuloksiakin kehittämistoiminnalla on maa- ja metsätalousministeriön mukaan saavutettu. Vuosina 2007–2013 Leader-rahoituksella syntyi yli 2 000 uutta työpaikkaa ja yli 800 uutta yritystä sai aloitustukea. Hankkeita toteutettiin yli 8 000.
Maaseudun kehittämisen tuet tulevat haettaviksi kevään aikana. Asiasta voi tiedustella paikallisesta Leader-ryhmästä tai oman alueen ELY-keskuksesta.