Pään sädehoito ja etenkin varhaislapsuudessa saatu sädehoito on aiemminkin yhdistetty muistiongelmiin. Lisäksi se saattaa hidastaa oppimiskykyä ja aiheuttaa hahmotushäiriöitä, aiemmista tutkimuksista tiedetään.
Yhdysvaltalaisten tulosten perusteella muistiongelmia kehittyy potilaille, joiden saama säteilyannos oli 24 Gy. Tätä vähäisempi säteilyannos ei liittynyt muistin tai muiden kognitiivisten mielentoimintojen heikentymiseen. Yli 24 Gy:n annoksia saaneilla havaittiin sen sijaan huomattavaa lähimuistin sekä pitkäkestoisen muistin heikentymistä. Muistiongelmat liittyivät myös muutoksiin muistitoimintojen kannalta tärkeissä aivo-alueissa.
Havainnot viittaavat vahvasti siihen, että lapsuudessa saatu pään sädehoito voi aiheuttaa muistiongelmia huomattavasti aikaisemmin kuin on normaalia. Tämä viittaa myös siihen, että he sairastuvat varsinaiseen dementiaan tavallista aikaisemmin.
Tutkimus julkaistiin Journal of the National Cancer Institute -lehdessä, ja siihen osallistui 265 miestä ja naista, jotka olivat saaneet sädehoitoa pään alueelle lapsena. Tutkimuksen aikaan he olivat keskimäärin 36-vuotiaita.
Asiasta uutisoi Suomessa uutispalvelu Duodecim.