Tutkijat ovat ihmetelleet erikoista komeettaa, joka vaikuttaa lähettävän toistuvia purkauksia ympäröivään avaruuteen.
Läpimitaltaan 60 kilometrin kokoisen 9P/Schwassmann-Wachmannin kiertorata kulkee Jupiterin takana. Noin 42 00 kilometrin tuntivauhtia viilettävän kappaleen on arvioitu olevan yksi Aurinkokunnan vulkaanisesti aktiivisimpia kappaleita.
Spaceweather-sivuston mukaan ”valtavaksi avaruustulivuoreksi” kuvaillusta kappaleesta purkautuu toistuvasti kryomagmaa, joka voi sisältää esimerkiksi hiilidioksidia, vettä tai metaania.
Astronomi Tony Phillipsin mukaan kappale ei sovi tavanomaiseen komeetan määritelmään.
– Se on täynnä jäätulivuoria, jotka purkautuvat noin 20 kertaa vuodessa, Phillips kirjoittaa.
Alun perin vuonna 1927 löydetyn kappaleen purkaukset on havaittu aiemminkin, mutta vulkaaninen toiminta vaikuttaa kiihtyneen huomattavasti viime aikoina. Syyskuun 25. päivän jälkeen purkauksia on ollut vain 56 tunnin välein eli useammin kuin ainakaan 40 vuoteen.
Aktiivisuus on lisännyt komeetan kirkkautta Maasta katsottuna lähes 200-kertaiseksi. Tutkijat ovat ehdottaneet NASA:lle luotaintehtävää erikoisen kappaleen rakenteen selvittämiseksi.
The current outburst of comet 29P from Berthelot Observatory (L54).@Astro_Romania pic.twitter.com/IdbHpsx7Os
— sonkab (@sonkab) October 18, 2021