Yksi syövän vakavimmista oireista on äkillinen painon putoaminen ja ruokahalun ja lihasmassan häviäminen. Kakeksiana tunnettu tila voi aiheutua syövän lisäksi myös esimerkiksi sydänsairauksista tai HIV:stä.
– Esimerkiksi syöpäpotilaat voivat mennä lähes normaalista pyörätuoliin painon ja lihasten häviämisen vuoksi vain muutamassa kuukaudessa, lontoolaisen Crick-instituutin professori Charlie Swanton sanoo.
Tutkijat ovat pyrkineet jo vuosia tuloksetta selvittämään kakeksian aiheutumisen syitä. Vastikään julkaistu Oxfordin yliopiston tutkimus on saattanut ratkaista ainakin osasyyn sille.
Asiasta uutisoivan brittilehti The Guardianin mukaan professori Ketan Patelin johtaman tutkimusryhmän mukaan syynä tilalle voivat olla syöpää sairastavan henkilön verenkierrossa olevan formaldehydin munuaisille aiheuttamat DNA-vauriot, jotka määräävät aivot hillitsemään ruokahalua. Tämä johtaa vakavaan painon putoamiseen.
Ruokahalun hillitsemiseen aivoja ohjaa kemikaali nimeltä GDF15.
– Tulokset osoittavat, että saatamme pystyä hoitamaan esimerkiksi syöpäpotilaiden painon putoamista GDF15:n kumoavalla lääkkeellä, Patel sanoo.
Tulos voi olla merkittävä myös olemassa olevien syöpähoitojen kannalta.
– Kun henkilö menee kemoterapiaan, hänelle annetaan formaldehydin kaltaisesti DNA:ta vastaan hyökkäävää kemikaalia. Toisin sanoen, se saattaa vahingoittaa DNA:ta ja häiritä ruokahalusta kertovia signaaleja, Patel kertoo.