Irakin asevoimien erikoisjoukot ovat tunkeutuneet Mosulin kaupunkiin läpi ISIS-jihadistijärjestön puolustusten. Jihadistien vastarintaa on kuvattu rajuksi. ISIS-taistelijat ovat miinoittaneet kaupungin katuja ja rakentaneet keskeisien paikkojen ympärille betoniesteitä.
Irakin armeija, shiiajoukot ja kurdit iskevät Mosuliin samanaikaisesti Yhdysvaltojen johtaman kansainvälisen koalition tuella.
Mosul on ISIS:n tärkein kaupunki Irakissa. Sen menettäminen olisi valtava isku järjestölle, joka on pyrkinyt luomaan itsestään kuvaa todellisena ”Islamilaisena valtiona”.
Brittilehti Independentin saamien tietojen mukaan taistelu Mosulista voi kuitenkin olla vielä ennalta luultuakin kohtalokkaampi jihadisteille. Kurdistanin itsehallintoalueen presidentin Massoud Barzanin kansliapäällikkö Fuad Hussein paljastaa, että ISIS:n johtaja, kalifiksi julistautunut Abu Bakr al-Baghdadi on edelleen Mosulissa.
Verkkouutiset on aiemmin kertonut tässä irakilaismediassa pyörineistä uutisista, joiden mukaan al-Baghdadi olisi matkannut Mosuliin valamaan taistelutahtoa joukkoihinsa ennen vihollisen hyökkäystä. Husseinin mukaan useista lähteistä peräisin olevat tiedustelutiedot osoittavat, ettei kalifi ole kuitenkaan poistunut kaupungista hyökkäyksen alta.
Kansliapäällikkö pitää taistelua Mosulista ISIS:n kohtalonhetkenä.
– Baghdadi on siellä. Jos hänet surmataan, merkitsee se koko ISIS:n järjestelmän romahdusta, Hussein arvioi.
Kalifin kaatuminen olisi valtaisia hallinnollinen isku ja sitäkin suurempi propagandatappio jihadisteille.
Kovia menetyksiä viime aikoina ydinalueillaan Irakissa ja Syyriassa kärsineellä järjestöllä on jo ennestään ollut vaikeuksia sisäisen hajaannuksen kanssa. Hiljattain huhuttiin vallankaappausyrityksestä järjestön johdossa.
Hussein varoittaa, että al-Baghdadin läsnäolo saattaa kuitenkin lujittaa jihadistien puolustustahtoa ja pitkittää taistelua Mosulista.