Professori Darling-Hammond on nimetty koulutuspoliittisesti vaikutusvaltaisimpien henkilöiden joukkoon USA:ssa. Opettajankoulutuksen alalla hän on maailman johtavia asiantuntijoita.
Darling-Hammond johtaa Stanfordin yliopiston käyttäytymistieteellisessä tiedekunnassa toimivaa Stanford Center for Opportunity Policy in Education -keskusta. Hän on palkittu kasvatustieteen professori ja kasvatuksen ja koulutuksen tasa-arvon, opettamisen laadun sekä koulu-uudistuksen puolestapuhuja. Darling-Hammond puhuu mielellään demokraattisesta koulutuksen tasa-arvosta ja vähemmistöjen moninaisuudesta, kulttuurisesta rikkaudesta.
– Haitari on suuri: parhaissa kouluissa ovat parhaat oppilaat, huonoissa huonoimmat. Koulutuksessa eriarvoisuus näkyy juuri USA:ssa kaikkein räikeimmin, jos sitä verrataan muihin teollistuneisiin maihin, Darling-Hammond toteaa.
– Tarvitsemme uudenlaista kansallista koulutuspolitiikkaa, joka mahdollistaa koulut vastaamaan 2000-luvun haasteisiin. Lapsista on pidettävä parempaa huolta. Miten käydä koulua, jos ei ole edes asuntoa?
Darling-Hammond pitää suomalaista opettajankoulutusta parhaana mallina maailmalla.
– Teillä on kaikilla opettajaksi opiskelevilla opetusharjoittelu, mikä puuttuu amerikkalaisopiskelijoilta, hän kehuu.
– Opetusharjoittelu lisää itsenäisyyttä ja ongelmanratkaisukykyä. Harjoittelukoulu on kuin opetussairaala lääketieteen kandeille, teorian ja käytännön yhdistelmä.