Obama totesi perjantaina pitämässään puheessa, ettei Yhdysvallat voi seisoa toimettomana, jos kemiallisia aseita käytetään systemaattisesti siviiliväestöä vastaan Syyriassa.
Obaman puhe oli valkoisen talon ensimmäinen virallinen kannanotto julkisuuteen tulleisiin tietoihin, joiden mukaan Yhdysvaltain hallinto pitää jo jonkin aikaa kiertäneitä huhuja kemiallisten aseiden käytöstä Syyriassa uskottavina.
Syyrian presidentin Bashar al-Assadin joukkojen havaittiin valmistelevan kemiallisten aseiden käyttöä jo viime vuonna ja kapinallislähteet ovat raportoineet useista hallituksen iskuista, joissa on saatettu käyttää muun muassa hermokaasu sariinia.
Brittitiedustelu on pitänyt raportteja kemiallisista aseista uskottavina jo viime vuodesta lähtien ja myös Ranska ja Israel vahvistavat, että al-Assadin hallinto mitä todennäköisimmin käyttää kemiallisia aseita kansaansa vastaan.
Obaman viimeisintä lausuntoa voidaan pitää osoituksena Syyrian tilanteeseen liittyvästä varsin hienovaraisesta poliittisesta pelistä. Asiantuntijat ovat pitäneet joukkotuhoaseiden käytön varmistumista lähtölaukauksena ulkovaltojen puuttumiselle Syyrian tilanteeseen. Nyt Obama vaikuttaa kuitenkin ostaneen hallinnolleen lisää aikaa puntaroida, mitä Syyrian kanssa oikein tulisi tehdä.
Kongressissa kiertäneessä tiedusteluraportissa kemiallisten aseiden käyttöä Syyriassa kuvattiin vähäiseksi. Puheessaan Obama taas linjasi selkeästi, ettei Yhdysvallat voi sallia systemaattista joukkotuhoaseiden käyttöä siviileitä vastaan. Monet analyytikot ovatkin tulkineet Obaman lausunnon tarkoittavan sitä, että Yhdysvallat voi vielä levätä laakereillaan siihen asti, kunnes kemiallisten aseiden käytöstä Syyriassa tulee nykyistä laajamittaisempaa. Lausuntoa on myös pidetty varoitusviestinä al-Assadin hallinnolle, koska sen myötä Obama on sitoutunut toimimaan, mikäli annettu kynnys ylittyy.
Varovaisuudesta huolimatta Yhdysvallat on kirjannut al-Assadin hallinnon kaatamisen yhdeksi ulkopoliittisista tavoitteistaan. Toistaiseksi Yhdysvallat on tyytynyt tukemaan Syyrian kapinallisia ja painostamaan al-Assadin hallintoa poliittisesti.