Jyväskylän yliopiston tuoreen väitöskirjan mukaan saunominen voi vaikuttaa myönteisesti sydän- ja verenkiertoelimistön toimintaan etenkin liikuntasuorituksen jälkeen. Liikunnan harjoittaminen on tunnettu keino terveyden edistämiseksi, mutta saunan sekä lämpöhoidon terveysvaikutuksia on tutkittu vähemmän.
Infrapunasaunan säännöllisen käytön on aiemmin osoitettu parantavan sydänsairauksista kärsivien potilaiden terveydentilaa ja joissakin tutkimuksissa on myös havaittu, että suorituskyky on parantunut urheilijoilla, jotka ovat saunoneet säännöllisesti harjoittelun jälkeen. Liikuntatieteen maisteri Earric Lee osoitti väitöskirjassaan, että saunominen voi saada aikaan positiivisia vaikutuksia sydän- ja verenkiertoelimistössä. Vaikutuksia voidaan vielä tehostaa, jos saunominen tehdään liikuntasuorituksen jälkeen.
– Ensimmäinen tekemämme tutkimus osoitti, että kaksi vartin mittaista saunomista, joiden välissä on lyhyt jäähdyttelytauko, alensi verenpainetta ja verisuonten jäykkyysindeksejä. Vaikutukset pitkittyivät, jos 15 minuuttia ennen saunomista tehtiin lisäksi lyhyt aerobinen liikuntasuoritus, Earric kertoo.
Tutkimuksissa on todettu, että liikuntasuorituksen jälkeen verisuonten kasvuun liittyvät tekijät ja insuliiniherkkyys lisääntyvät sekä veren rasva-arvot ja verenpaine laskevat.
Tutkimuksessa käytettiin kahta ryhmää, jotka koostuivat vähintään yhden sydän- ja verisuonitautiriskitekijän omaavista keski-ikäisistä aikuisista. Toinen ryhmä harrasti säännöllistä liikuntaa ja toinen saunoi liikunnan lisäksi.
– Tutkimus osoitti, että säännöllinen liikunta pystyi parantamaan sydän- ja verenkiertoelimistön kuntoa ja pienentämään painoindeksiä. Säännölliseen liikuntaan yhdistetty saunominen paransi kuitenkin sydän- ja verenkiertoelimistön kuntoa enemmän ja myös systolinen verenpaine ja kokonaiskolesteroliarvot laskivat, Earric kertoo.