Pitkän uran Yhdysvaltain hallinnossa tehnyt Fiona Hill luonnehtii Venäjän ja Yhdysvaltain presidenttien huipputapaamista Helsingissä heinäkuussa 2018 ”katastrofiksi”.
Hän kertoo Foreign Affairsin artikkelissaan olleensa niin järkyttynyt presidenttien lehdistötilaisuudessa, että oli vähällä järjestää kohtauksen keskeyttääkseen sen.
Fiona Hill työskenteli tuolloin silloisen Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin avustajana ja Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden neuvoston Venäjästä ja Euroopasta vastaavana vanhempana johtajana.
Hän kuvailee Trumpin katsoneen ennen lehdistötilaisuutta, että kahdenkeskiset neuvottelut Venäjän presidentti Vladimir Putinin kanssa olivat menneet hyvin. Presidentit olivat sopineet muun muassa ydinasevalvontaneuvottelujen jatkamisesta maiden välillä.
– Asiat menivät pieleen heti, kun lehdistötilaisuus alkoi. Trump odotti julkista kiitosta Putinin tapaamisesta ja ydinsodan uhan torppaamisesta. Asevalvonta ei kuitenkaan kiinnostanut paikalla olleita amerikkalaistoimittajia. He halusivat tietää kahdenkeskisestä tapaamisesta ja siitä, mitä Putin oli sanonut tai jättänyt sanomatta vuoden 2016 vaalivaikuttamisesta.
Fiona Hill muistelee Associated Pressin pyytäneen Donald Trumpia tuomitsemaan julkisesti vaalivaikuttamisen ja käskemään Putinia olemaan tekemättä niin enää koskaan.
– Trump kavahti. Hän ei todellakaan halunnut vastata, Hill sanoo.
Seurasi puheenvuoro, jossa Yhdysvaltain presidentti puhui ensin Ukrainasta ja demokraattien presidenttiehdokas Hillary Clintonin sähköposteista. Sen jälkeen Trump totesi amerikkalaistiedustelun syyttäneen Venäjää ja Putinin kiistäneen.
– Uskon molempiin osapuoliin. Luotan vahvasti tiedusteluväkeeni, mutta voin kertoa, että presidentti Putin oli äärimmäisen vahva ja vakuuttava kiistäessään asian tänään, Trump jatkoi.
Fiona Hillin mukaan Helsingin tapaamisen lopputulos oli täysin odotettavissa. Hän paljastaa olleensa monen muun viranomaisen kanssa sitä mieltä, ettei koko lehdistötilaisuutta olisi pitänyt järjestää.
– Sitä oli tuskallista seurata. Istuin Trumpin puhuessa lavan edessä aivan kansallisen turvallisuuden neuvonantajan ja ulkoministerin takana. Näin heidän jäykistyvän hieman ja harkitsin itse järjestäväni kohtauksen tai esittäväni sairastuneeni ja heittäytyväni takanani olevien toimittajien riviin, Hill sanoo.
– Halusin sen vain loppuvan. Kenties vastoin monien amerikkalaisten tarkkailijoiden odotuksia, jopa Vladimir Putin oli jossain määrin hämmästynyt, hän jatkaa.
Hillin mukaan Venäjän presidentti nautti Yhdysvaltojen kokemasta nöyryytyksestä, mutta tiedosti sen johtavan vastareaktioon ja Trumpin liikkumavaran pienenemiseen Venäjän suhteen.
– Vaatimaton sopu tulevista korkean tason tapaamisista lensi saman tien ulos ikkunasta. Putin kertoi kääntäjämme kuullen tiedottajalleen poistuessaan huoneesta, että lehdistötilaisuus oli ollut ”hevonpaskaa”, Fiona Hill sanoo.