– Meidän on kohdeltava Venäjää maana, joka käyttää sotilaallista voimaa poliittisten tavoitteidensa täyttämiseen. Teemme parhaamme estääksemme heitä tekemästä niin, kenraali Petr Pavel sanoo CBC:n haastattelussa.
Tshekkiläinen Pavel on Naton sotilaskomitean puheenjohtaja. Hän vierailee parhaillaan Kanadassa Halifaxin kansainvälisessä turvallisuusfoorumissa.
Liettuan ulkoministeri Linas Linkevicius varoitti hiljattain, että presidentti Vladimir Putinin Venäjä saattaa testata Natoa Yhdysvaltojen vallansiirron aikana. Tuleva presidentti Donald Trump astuu valtaan vasta tammikuussa.
Kenraali Petr Pavel ei kuitenkaan usko Venäjän ryhtyvän ”tässä vaiheessa kokeilemaan Natoa”. Hän pitää sitä kuitenkin mahdollisena.
– Kun otetaan huomioon Venäjän arvaamaton käytös, ei mistään voida puhua sataprosenttisen varmasti, hän muotoilee.
Pavel arvioi, ettei Venäjällä olisi suuremmassa mittakaavassa nyt mitään voitettavaa Naton testaamisella. Hän muistuttaa presidentti Putinin puhuneen viime aikoina dialogin lisäämisestä Naton ja Yhdysvaltojen kanssa. Naton testaaminen ei olisi linjassa tämän kanssa.
Kenraali sanoo kuitenkin ymmärtävänsä hyvin Baltian maiden huolen Venäjästä. Hän on aiemmin sanonut Venäjän voivan valloittaa Baltian parissa päivässä.
– Heidän huolensa ovat oikeutettuja. He elävät Venäjän lähellä.
Petr Pavelin mukaan Venäjän naapurissa ollaan jokapäiväisen informaatio- ja propagandakampanjoinnin kohteena. Hänen mukaansa vahva pelote ja puolustus yhdistettynä dialogiin Venäjän kanssa ovat oikea vastaus.
– Venäjä on kasvattanut sotilaallisia kykyjään merkittävästi viimeisen kymmenen vuoden aikana. Naapurimaihin sijoitetut Naton joukot osoittavat, ettei tällainen politiikka tule menestymään.