NASA julkaisi aiemmin tällä viikolla vahvistetun arvion niin sanotuista eksoplaneetoista. Laskelma perustuu tietoihin, joita Kepler-avaruusluotain on kerännyt vuosina 2009–2013.
Vahvistettuja uusia planeettoja on yhteensä 1284 kappaletta. Kyseinen määrä on suurin tähän asti löydetyistä.
– Tämä löydös enemmän kuin kaksinkertaistaa Keplerin avulla löytyneiden planeettojen määrän. Se antaa meille toivoa siitä, että löydämme toisen Maan, kertoo NASAn tutkija Ellen Stofan maanantaina julkaistussa tiedotteessa.
Keplerin kerrotaan havainneen kaikkiaan 4302 mahdollista planeettaa, joista 1284 on 99 prosentin varmuudella todellisuudessa planeettoja. Lisäksi 1327 epäillään olevan todennäköisesti planeettoja, mutta niiden suhteen ei ylletä 99 prosentin varmuuteen vaan ne vaativat jatkotutkimuksia. Jäljelle jäävien 707 uskotaan olevan muita avaruuskappaleita.
Tutkijat kertovat, että Kepler-luotaimen asema on ollut merkittävä.
– Ennen Kepleriä emme tienneet, ovatko galaksien eksoplaneetat tavallisia vai harvinaisia. Nyt tiedämme, että on olemassa mahdollisuus, että planeettoja on jopa enemmän kuin tähtiä, kertoo Paul Hertz NASAsta.
Keplerin havainnointi perustuu tähtien säteilyssä havaittuun muutokseen. Tähden valo himmenee silloin, kun sen edestä kulkee planeetta. Samankaltaisia havaintoja kuitenkin voi syntyä kuitenkin muistakin ilmiöistä.