Sumatran saaren pohjoisessa päässä sijaitseva Aceh on ainoa Indonesian maakunta, jolla on itsenäinen oikeus säätää islamilaisen sharia-lain määräyksiä laeiksi. Provinssissa lopetettiin vuonna 2005 sota Indonesian armeijan ja paikallisen sissiliikkeen välillä Helsingissä Martti Ahtisaaren johdolla solmitun rauhansopimuksen mukaisesti. Sopimuksessa Aceh sai laajan autonomian.
Acehilaisen oikeusapusäätiön johtaja Roslina Rasyidin mukaan paikalliset naiset eivät tarvitse suunniteltua lakia. Rasyid sanoo, että kukaan nainen ei tahdo miehensä ottavan useita vaimoja ja että todisteena tästä ovat maakunnan korkeat avioeroluvut.
Moniavioisuus on sharia-lain mukaisesti osin jo käytäntönä, mutta parlamentin säätämä laki vahvistaisi ja laajentaisi sitä.
Rasyid kertoo, että moniavioisilla miehillä on tapana hylätä aikaisempia vaimojaan ja lapsiaan ja jättää heidät oman onnensa nojaan.
Acehilaisten naisten oikeuksien puolustajien mukaan uusi laki vakiinnuttaisi moniavioisuuden osaksi Acehin kulttuuria.
Naisaktiivit ovat nousseet vastustamaan myös monia muita naisten oikeuksia maakunnassa rajoittavia käytäntöjä. Näihin kuuluvat esimerkiksi erilaiset nöyryyttävät pukeutumissäännöt ja määräykset, joiden mukaan naisten tulee julkisissa tiloissa istua eri pöydissä kuin miesten. Joissain tapauksissa naisia on leimattu prostituoiduiksi, kun he ovat töiden jälkeen odottaneet katujen varsilla sovittua autokyytiä kotiin.
Tukea vaatimuksilleen naisaktiivit ovat saaneet Indonesian valtakunnallisilta naisjärjestöiltä, jotka ovat pelänneet, että Acehin esimerkin innoittamina myös muualle Indonesian aletaan säätämään moniavioisuuden sallivia lakeja.
Tosin maan islamistit kärsivät tässä pyrkimyksessään takaiskun, kun kevään presidentin vaalissa yhteiskunnallisen moniarvoisuuden puolustajana pidetty istuva presidentti Joko Widodo voitti selvästi islamistien tukeman haastajansa.
Polygamiaa Acehissa puolustavat lainsäätäjät vetoavat keskeisenä argumenttinaan shariaan, jonka määräyksissä miehelle sallitaan neljä vaimoa.
Maakunnan entisen korruptiotuomion vuoksi erotetun kuvernöörin Irwandi Jusufin pyrkimys ottaa uusia vaimoja on Acehin julkisessa keskustelussa ehkä näkyvin yksittäinen tapaus. Jusuf on ilmoittanut tahtovansa avioitua entisen tunnetun mallin kanssa ja vedonnut sharian määräyksiin.
Hänen nykyinen vaimonsa Darwati Gani kieltäytyy hyväksymästä polygamiaa ja tahtoo moniavioisuuden sijaan maakunnan hallituksen miettivän miten acehilaismiehiä voitaisiin paremmin kannustaa tuntemaan vastuunsa avioliitoistaan ja perheistään.
Gani vetoaa siihen, että shariassa puhutaan myös moraalisesta ryhdistä. Tämä tarkoittaa hänen mielestään sitä, että moniavioisuutta ei tarvita koska yksiavioisuuskaan ei Acehissa kunnolla toimi.
Parlamentissa moniavioisuuden sallivaa lakia puolustavat sanovat, että useiden vaimojen ottaminen vaatisi aina ensimmäisen vaimon luvan. Parlamentin varapuhemies Musannifin mukaan ”tämä ei tosin ole ehdoton edellytys”.
Indoesian kansallinen naisten oikeuksia käsittelevä neuvosto Komnas Perempuan on puuttunut Acehin keskusteluun vetoamalla tutkimustietoon. Neuvoston mukaan jo lukuisat tutkimukset osoittavat moniavioisuuden vahingoittavan naisten ja lasten oikeuksia ja jättävän myös vammaisia ihmisiä oman onnensa nojaan.