Venäjän erilaiset vaikuttamiskampanjat ja -operaatiot Euroopassa ja Yhdysvalloissa eivät ole arvostetun Venäjä-asiantuntija, tohtori Mark Galeottin mukaan onnistuneet niin hyvin kuin uskotaan.
Vaikka poliittisia ja sosiaalisia jänniteitä länsimaissa onkin onnistuttu lisäämään, ei hakkeroinnilla, disinformaatiolla ja salaisella poliittisella rahoituksella ole juuri saavutettu mitään todellista hyötyä. Länsimaisten johtajien skeptisyys presidentti Vladimir Putinin Venäjää kohtaan on lisääntynyt, Nato on vahvistanut itäistä laitaansa ja Yhdysvalloissa puidaan Venäjän vaikuttamiskampanjoita.
Prahan kansainvälisten suhteiden instituutin Euroopan turvallisuuden keskuksen johtaja Galeotti arvioi Guardianin kirjoituksessaan, että Brexitistä voi vielä tulla malliesimerkki siitä, miten Venäjän operaatiot osuvat sen omaan nilkkaan.
Galeottin mukaan Vladimir Putin on yhä enemmän eristetty huonoista uutisista ja kriittisistä mielipiteistä. Sen seurauksena voi sattua virhearvioita.
– Vladimir Putin vaati tämän päivän ilmeistä menestystä huomisen oikean menestyksen kustannuksella, Galeotti toteaa, siteeraten keväällä jututtamaansa Venäjän presidentinhallinnon entistä virkailijaa.
Tutkijan mukaan olisi osuvaa ironiaa, jos itse Putin ”pelastaisi Britannian Brexitiltä”.
Mark Galeottin mukaan Venäjän Brexitille antamasta tuesta virtaa yhä enemmän sekä varmoja tietoja että huhuja.
Hänen mukaansa ainakin osalla Venäjän Brexit-myönteisestä kampanjoinnista tuskin oli suurta vaikutusta Britannian tapahtumiin. Tällä hän viittaa Venäjän valtion propagandistisiin RT– ja Sputnik-uutispalveluihin, jotka rummuttivat Britannian EU-eroa englanninkielisillä sivustoillaan.
– Todennäköisyys kuitenkin kasvaa, että saamme pätevää todistusaineistoa Brexit-leirille annetusta taloudellisesta tuesta myöhemmin tänä vuonna tai ensi vuoden alussa, Galeotti toteaa.
Hän mainitsee julkisuudessa jo olleina esimerkkeinä brittiparlamentissa esiin nousseet kysymykset Leave.EU -kampanjan päätukijan Arron Banksin pohjattomasta kukkarosta. Banksia ja yhtä hänen yhtiöistään tutkitaan parhaillaan epäillystä kampanjarahoitussääntöjen rikkomisesta. FBI on puolestaan pidättänyt Brexitiä ajaneen UKIP-puolueen entisen puheenjohtajan Nigel Faragen avustajan George Cottrellin rahanpesusta epäiltynä.
Mark Galeotti kertoo keskustelleensa Venäjän toimista amerikkalaisten tiedustelulähteiden kanssa. Lähteiden mukaan tiedossa on tapauksia, joissa Brexitiä ajaneita kampanjoita on tuettu pimeällä venäläisrahalla. Näiden tietojen kerrotaan tulevan julki Yhdysvalloissa käynnissä olevien Venäjä-tutkintojen ja -oikeudenkäyntien aikana.
Vaikka tällaisten operaatioiden todellista vaikutusta onkin vaikea arvioida, ei se Galeottin mukaan olisi nykyisessä poliittisessa tilanteessa este sille, että väitettyä Venäjän vaikuttamista hyödynnettäisiin Brexitin keskeyttämisessä.
– Pätevä todistusaineisto aktiivisesta salatusta Venäjän sekaantumisesta veisi uskottavuuden alkuperäiseltä äänestykseltä, kun otetaan huomioon kapea voittomarginaali.
Tämä voisi Galeottin mukaan tarjota Britannian johdolle mahdollisuuden järjestää uusi kansanäänestys tai jopa yksinkertaisesti sivuuttaa edellinen ilman, että tarvitsisi haastaa ”kansan tahtoa” tai myöntää äänestyksen olleen virhe.