SpaceX:n Falcon 9 -raketti vei maanantaina kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) kolme tonnia huoltotarvikkeita.
Tarvikkeiden lisäksi mukana oli myös RemoveDEBRIS-testialusta, jolla on tarkoitus kokeilla eri menetelmiä avaruusromun siivoamiseksi. Surreyn yliopiston avaruuskeskuksen kehittämä alusta on rahoitettu osittain Euroopan komission tuella.
Avaruusromu on jatkuvasti paheneva ongelma Maan alemmilla kiertoradoilla, joilla arvioidaan olevan yli 500 000 kappaletta. Romua on syntynyt muun muassa käytöstä poistetuista satelliiteista ja kantoraketeista, kertoo Time.
Vaikka suuri osa kappaleista on hyvin pieniä, voivat ne silti muodostaa riskin satelliiteille ja avaruusaluksille.
Esimerkiksi kolme vuotta sitten ISS:n miehistön piti tilapäisesti suojautua, sillä asemaa lähestyi noin 12 kilometriä sekunnissa liikkuva kappale. Romu oli peräisin vanhasta venäläisestä sääsatelliitista.
ISS:n miehistö aloittaa laitteen kokoamisen aseman sisätiloissa. Tämän jälkeen se siirretään ISS:n japanilaisen moduulin ilmalukkoon, josta robottikäsi siirtää sen aseman ulkopuolelle.
Ensimmäinen koe on tarkoitus suorittaa noin neljän kuukauden kuluttua.
Romua napataan verkolla ja harppuunalla
Järjestelmä koostuu sata kiloa painavasta pääsatelliitista, joka laukaisee kaksi CubeSats-nimistä koemaalia. Kokeen aikana testataa verkkoa, harppuunaa, visuaalista navigaatiota ja kappaleiden hidastamista, jotta ne tuhoutuvat Maan ilmakehässä.
Ensimmäisessä testissä maalia ammutaan Airbus-yhtiön Saksassa valmistamalla verkolla.
– Tämä on hyvin joustava ratkaisu. Verkko toimii, vaikka kappale pyörii tai on epäsäännöllisen muotoinen, avaruuskeskuksen johtaja Guglielmo Aglietti toteaa.
Toinen koe tehdään Britanniassa tehdyllä harppuunalla.
– Tämä on hieman riskialttiimpaa, koska harppuunan pitää osua juuri sopivaan kohtaan. Mahdollisia polttoainetankkeja pitää luonnollisesti välttää, Aglietti pohtii.